早上起来，项振全家坐在一起吃早饭。饭后，项振背起背包要走了。看到家人们依依不舍的样子，项振说：“都不要难过，我有空就请假回家来。”说着，他又问：“还有一个娃儿小金猫呢？跑到那里去了？找他过来再看一眼。”项杨氏屋里屋外找了几圈没找到，她又爬到牛圈楼上看也没有，再钻进茅斯房（厕所）里去找。她刚钻进去，就“娜哎一娜哎一”（妈哟）的一声嚎啕大哭起来，那凄厉的哭声，把竹林上的麻雀吓得扑扑扑的四处乱飞。项振甩掉背包，三步并作两步跑进茅斯房里，只见粪坑的脏水里，漂浮着肚子胀鼓鼓的三儿子小金猫。犹如一声晴天霹雳，项振顿时天旋地转，眼前一片漆黑，差一点也昏倒掉进粪坑里。听到项杨氏鸡拉麻怪（尖叫）的哭喊声，寨邻们都跑过来。见到眼前的情景，寨邻们无不伤感，落泪叹息：好端端的娃儿，早上起来还活蹦乱跳，转眼间命丧黄泉，怎能叫人不心疼。寨邻们有的扶着项振和项杨氏回屋里百般劝慰道：“事情都这样了，想开点吧！”有的找来钉耙打捞小金猫的尸体，再用水清洗尸体，再摆放在场坝上风干。到了下午，一个年纪较大的老人家找来几块干杉树皮，把小金猫的尸体裹起来，再用稻谷草包着一块火炭，再盖上煤灰，做好一个半圆长尾的火烟包，准备送小金猫尸体到黄泥包包松树林中去。按照苗家老规矩，不满十岁的小娃儿死后，不能入土安葬，要用杉树皮卷起来包裹好，送上山去，挂在高高的树杈上，任由乌鸦等雀鸟啄食，这样，他的魂魄好早日升天，回到始祖身边去。有点类似天葬的意思。项振的这个儿子才四岁，自然是送上山去挂在树上升天。

这次打击足足让项振七八天才恢复过来。他没有忘记自己的责任和使命，要准备行装再出发。正当他要动身去织金县的头一天晚上，睡到半夜，突然肚子痛，接着拉稀屎，晚上起来上茅厮房好几次。再接着头痛发烧，干咳无力，昏昏沉沉的。第二天起不了床，一阵一阵的眩晕，起来试试站都站不稳。家人赶快到马过河找来王医生，他说又是伤寒病，老一套用草药熬水服下去，又用针刺十个指尖放血。但症状反而加重了，连续三天人已经昏迷不醒，急得全家人团团转，都怕象王少成那样治不好，撒手人寰。王医生也很着急，他翻遍医药书，又找寨子里经常下四川卖药的老苗医商量，终于找到一个偏方：桂枝、穿心莲、蒲公英为君药；车前草、木通为臣药；木姜、茴香通经顺气为使者。君臣使者（主药、辅药、药引）配齐，用小砂罐先武（大）火烧开，倒出第一次药水存放在碗里；再加清水武火烧开，文火慢熬后，再倒出第二次药水，把两次熬出的药水混合在一起搅拌均匀后，一日三次，一次一小碗服下。然后在百会、风池、印堂、内关、足三里等穴位上扎银针；再用草纸裏起干燥的艾叶，在穴位上炙烤祛湿驱瘟。同时，到河沟边採来一种叫“倒老嫩”的草药，用手揉烂贴在前额头上降温。这种“倒老嫩”的草很奇特，只生在阴凉潮湿的河边、崖洞和深沟，而且越老越嫩，用手轻轻一掐，青亮的水珠就冒出来，凉丝丝的，是除热祛火的良药。几种手段齐下，连续治疗两三天后，病情开始好转，止住了咳嗽，头脑不晕，肌肉疼痛减轻。过了七天伤寒病基本好了，自己能坐起来吃东西了。

项振大病期间，兴隆乡赵书记代表县乡两级政府来看望，并转告他说：“鉴于他的实际情况，等病好了以后，组织上再考虑安排工作，不再去织金县了。”但这场大病让项振好象顿悟开窍，精神境界都得到提升，看问题和想事情，包括说话都似乎超乎常人。他诚恳地请求赵书记转告组织，不要安排任何工作，自己还是在家种庄稼，做活动，打山挖草药，传承苗医苗药，为寨邻乡亲们尽一点自己的微薄之力。他还说：“从古至今不缺当官的人，而缺干实事的人，就让我干点实事吧。五龙寨周围的山上有的是草药，但寨子里从来都没有一个医生，到不如把我们苗家的苗医苗药好好收集整理出来，为全寨人医病救命，好事一桩。”他又长叹一口气，说道：“古人说，不为良相，便为良医。赵书记看到病榻上一脸诚恳的项振，点点头，答应向上级反映。

项振还记得，那年他赶着自己的大白马跟着盐帮去四川叙永驮盐上飘儿井，在过赤水河时，白马在船上受惊，狂躁不己，一时把木船掀翻被大水冲走了。自己抓住身上背着的伞笼子，拼命挣扎，才保住一条命。好在伞笼子装得有一些草草药，他就靠卖这些草草药挣得几个回家的路费。回来不到半年，突然有两个四川人带着一个娃儿找到他家，见面就让娃儿跪下认他做干爹，并说娃儿拖了好几年的病，有的医生都说是绝症，可他却被项振的草草药治好了，特地问着路来感谢他，认他做义父。现在想起来，苗医苗药真是济世良药，用好了，会造福一方百姓，这是多好的善事，何乐不为呢？

没过几天，赵书记带着人，牵着一头黄牛来到项振家，告诉他组织上同意他的请求，还特地送给他家一头黄牛，帮助他家今后耕田种地。项振挣扎坐起来，看着门外那头黄牛，连声感谢赵书记，并说：“这头黄牛跟被老虎咬死的那头大黄牛长得很象，你看它的毛色，那头上的牛角和颈上的项包，再看那健壮匀称的腿、四蹄和尾巴，好似大黄牛转世一般。”项振又接着说：“静下来想想，人的一生中，既来的都是该来的，只好接受。已经去的都是该去的，又何必恋恋不舍？”赵书记起身要走，他握着项振的手，说道：“项振同志读过书，有见识，思想境界高，不愧为苗家的明白人！”

早上起来，项振扶着墙壁慢慢走到门外，坐在门前的小竹椅子上晒太阳。温暖的阳光照着他消瘦的脸厐，多日不见太阳，他的脸色显得憔悴苍白。院坝右边的竹林上，两只喜鹊喳喳喳地叫着跳来跳去。常言说：喜鹊叫，喜事到。今天会有哪样喜事临门呢？项振看着喜鹊跳跃欢快的样子，心情好多了，脸上泛起微微的笑容。这时，乡邮递员从大路沟走进来，对着他说：“项乡长，有你的信，还是两封呢。”说着，从邮包里掏出两封信递给项振。项振疑惑不解地接过信，先拆开一封，看看信的落款人，突然一声惊叫：“廖老师，廖琴老师的来信！”他激动得双手有些颤抖，两手捧着信纸，从头细读起来。

廖老师因工作需要没有直接回到独山老家，而是被调到重庆工作，几年后才回到独山县，在县教育局担任领导工作。去年结婚成家，现在有了自己可爱的小宝宝。但她没有忘记六寨，没有忘记苗寨那群天真懵懂而又憨厚诚实的苗族学生。他来信问侯大家，鼓劢大家要继续学习文化知识，发扬光荣传统，永远跟共产党走。读着廖老师的信，项振仿佛又看见当年在上寨学校教书的廖老师的身影。除了正常教书外，赶场天廖老师还换上苗装，在几个苗家青年妇女的陪同下，去八堡街上去宣传演讲，吸引赶场的人围过来听。有很多人惊奇地问：这个苗家姑娘那里来的？这么有文化？但在回来的路上，还是被人看出来她不是苗家姑娘。因为苗家姑娘自小束腰穿裙，长大后体形有明显的特征，都是胸高、腰细、屁股大，走起路来步子大，摇头甩手放得开，花短裙左右摆动弧度大，晃来晃去的飞舞起来，有如蝴蝶戏水，杨柳随风。而汉人姑娘历来讲究金莲碎步，笑不露齿，穿着同样的苗家短裙，因体形差异，走路步子小，摆动弧度也小，裙子飞舞不起来，就没有那种动人的风姿。所以，有经验的人都知道汉族姑娘和苗族姑娘走在一起，那怕是同样的着装，从走路的姿态就能分辨出来；而要是两个苗汉男人同样着装走在一起，无论是脸型、体态、动作和姿式都是无法分辨的。那时，廖老师在上寨那间简陋的教室里，天天站在黑板前教学生们写字、唱歌、做算术题，晚上还要在桐油灯下批改作业，或者约些苗族男女青年办夜校，教她们识字写字，给她们讲国家形势，启蒙他们的新思想。苗家历来有个传统习惯，每年农历十月初一牛王节打糍粑，除了犒劳辛苦一年的牛，还要给老师送一砣。午间休息时，廖老师带着学生们一边烤糍粑吃，一边给大家讲这里流传很久的，石达开在苗寨咂酒赋诗的龙门阵（故事）。

话说石达开从天京负气出走，带着数千大平军路过上寨鸭子塘时天黑了，就在塘边安营扎寨。晚上恰好碰到吹芦笙，赶月亮回来的苗家子弟，互相交谈中，达到互相理解和好感。苗家子弟们回去报告寨佬，寨佬们看到太平军对周边苗民秋毫不犯，就请石达开到苗寨吃杂酒。杂酒又叫咂酒，是用各种杂粮做成的酒。喝酒不用碗而是用空心蒿枝杆插进酒坛中吸饮——咂酒。石达开初来苗寨，入乡随俗，同几个寨佬围坐在火塘边，边交谈边礼貌地用双手十指扶着蒿枝杆，低头吸饮坛中甘醇劲道的杂酒。咂上几口杂酒，酒意上来，他即兴赋诗一首：

万颗明珠一瓮收，

将军到此已低头。

十龙抱住千钧柱，

吸得长江水倒流。

这首诗有不同的版本，但仔细推论下来，笔者认为这首较为可信些。石达开离开苗寨时，在跳花场上插下一根行军途中拄手用的九层皮木棍。后来，这根木棍长成大树，大树生小树，最后长成一片大森林，人们都说这是翼王留给苗家的回赠礼。

廖琴老师在信的结尾提出一个要求：请项振回信时，把原来的同学们约起拍一张照片寄给她作纪念。还特别交待要在鸭子塘边拍照，再看看六寨的绿水青山。项振打开第二封信，先看信的落款处：苗三女古。啊，是苗三姑写来的信。他迫不及待地展开信纸，第一句就是：“亲爱的大哥，你去织金县任副县长了吗？我已经去赫章县担任副县长了。我已结婚成家了，你不用耽心了吧！猜猜你妹夫是那一个？你还记得在毕节开会时，进来跟我说话那个年轻人吗？就是他——王勇。”

王勇跟着苗三女古在毕节开完会后，回去就报名参军去了抗美援朝前线。在一次夜袭美军的战斗中，他和另一个战友爬近敌人的暗堡脚下，用手雷塞进暗堡的射击孔，连续摧毁了美军三个地堡后，自己也受了伤。战友把他背回来送往后方医院治疗。没多久，朝韩美中在板门店签订了停战协定，他就随部队回国转业到地方工作。当组织上征求他的意见时，他要求还是同项英同志一起工作。组织上考虑到他们的特殊情况和工作需要，就安排他到赫章县给项英当秘书兼警卫员，因此，他们常常在一起，耳鬓厮磨，不时擦出爱情的火花。

赫章妈姑河落村连续下了三天三夜暴雨，发生了几处山体滑坡的自然灾害，有八栋农房被泥石流掩埋，九人失踪，大片庄稼被毁。项英第一时间率领工作组到达妈姑乡，成立临时指挥部，组织村民抢险救灾。县委张书记也带领民兵和驻军中队赶赴现救援。经过日夜奋战，确认这次山体滑坡六人遇难，三人失踪。抢险救灾结后，项英继续留在妈姑乡协调灾后重建工作。每天四处奔波，疲惫不堪的项英在王勇多次劝说下，刚躺下休息，突然，妈姑乡领导闯进屋来说：昨天晚上四方井煤矿被抢劫一空，开煤矿的水城老板夫妇也被劫走了。项英翻身起来，一边向县公安局报案，一边组织乡里的干部和民兵赶到四方井煤矿勘查现场，并按照当地村民提供的线索带领民兵沿山间小路追查劫匪下落。县公安局也带领公安中队及时赶到一起并肩战斗。冬天天亮得较晚，当他们觅着劫匪痕迹追到威宁县山王庙时，到处一片漆黑，只有路边一家小屋里灯亮着。派人悄悄摸过去贴近窗户一看，发现五个劫匪正在这家小店里坐着休息，三个手拿杀猪刀，两个拿着自制的火药短枪。煤老板夫妻被捆着双手，蒙着黑布，蹲在地上冷得发抖。项英和公安局长立即指挥民兵和公安部队迅速包围小店，用话筒对着喊话，让劫匪放出煤窑老板，举手出来投降，否则，死路一条！同时，朝天鸣枪警告，并做好攻击准备。整整围了一个上午，五个劫匪没有出来投降而是在屋里发生了内讧，有主张出来投降的，有主张拼死抵抗的。为了不伤及煤老板，项英亲自上前劝说，让他们先放出煤老板，自己愿意进去当人质。这时，小店的门开了，项英正要走进去，王勇从她身后一个箭步冲上前，用身体挡住项英，把腰间的手枪丢到地上，举着双手走进小店。就在王勇踏入小店门槛时，只见一个手持火药短枪，个头较高的劫匪转身用火药枪啪啪的两声，打掉三个同伙手中的杀猪刀，转过来再用火枪顶住前面持枪同伙。王勇见状扑上去，一把抓住前面劫匪的火枪往上一抬，嘣的一声，火枪弹子打在屋顶楼枕上，楼枕上的扬尘纷纷扬扬地飘落下来，象一层薄雾。王勇随手一个擒拿动作将打枪的那个匪扭倒在地。公安人员立刻冲进来生搞了五个劫匪。当王勇把煤老板夫妇扶起来，揭开蒙布，煤老板夫妇一声惊叫：天，五个人都是威宁下来在煤窑里控煤的熟人。煤老板夫妇走到项英面前说道：感谢项县长赶来相救，晚一步他们夫妇就没命了。”项英摆手说道：“要感谢共产党，救人是自己份内之事。”说话间，项县长发现老板娘只穿一只鞋，另一只脚已经磨破皮，红肿流血了。她马上叫人找来一双鞋给老板娘换上，然后仔细询问抢劫过程。

老板说他们是水城县严家寨人，常年在城里做百货生意，小有积蓄后，听人说开煤窑很赚钱，赫章妈姑有一口小井要卖，他们夫妇就来到妈姑买下这个小煤窑，找来一些赫章、威宁的人来下井挖煤。工人们在小煤窑里蹲着或趴着用镐头挖下煤炭，再用背箩背出地面，用木杆秤称重后，再按数量付给工钱，十分辛苦。由于小煤窑煤质好，产量高，买煤的人天天排成队，自家的腰包也逐渐鼓起来。当然，也引起无数的嫉妒的眼光，经常都有周边的村民来偷煤，有时甚至成群结伙的来抢煤。看到这状况夫妻俩打算到年底就收摊走人，回到水城去再做百货生意。就在此时，夜里就被这五个蒙面人冲进来，很熟练地翻箱倒柜，抢走钱物不算，还把夫妇俩拴着双手用绳子牵跟他们走。在黑夜里这些很少说话，走到一处悬岩边，只听一个人小声说：“就在这里，推下岩脚去，尸首都找不到。”又听一个说：“不能这样做，再带远一点，天亮前把他们放了，趁天黑赶快跑，神不知鬼不晓。我们和他们无冤无仇，只要钱不要命。”又走了一段路就来到这里。他们听到后面有人追赶的响动，就推着我们躲进这家刚开门的小店，把这家小店的人吓跑了。这时，你们就赶过来了。”老板娘接过话说：“晚上听那两个人说话声音很熟。一路上自己仔细回想，肯定是威宁下来的那几个小伙子。他们一路不说话就是怕被我们听到声音，知道是哪个人。”

接下来公安局李局长开始就地突击审问。经过几番审问，五个劫匪都招了。他们在小煤窑洞里挖煤很辛苦，但挣不了几个钱。看着老板家天天大把大把的数钱，心理不平衡。为哪样我们天天累死累活的挖煤，他们天天坐着喝茶打牌，还大把大把地赚钱？于是，起了歹毒之心，在煤洞里商量好，晚上把老板抢了，分得钱财好回家娶婆娘去。但其中有一姓王的青年不同意，他觉老板是用钱赚钱，自己是用劳力赚钱，常言说得好：找钱的不费力，费力的不找钱。就是这个道理。平时，老板夫妇看到这个姓王的青年人十分机灵，挖煤的技能比其它人好，又勤快，挖的煤最多，性格热情开朗，有时除了计量发工钱外，还悄悄给他发个小红包。每次拿到红包，他都要开心地唱起那首古老而苍凉的威宁山歌：

威宁哥哥下山来，

麻布围腰水草鞋。

一只裤脚歪别起，

苦荞耙粑滚出来。

因此，他对煤老板有感恩之心，当夜间大家要把他们推下悬岩时，这个小伙子提出要把他们带远一点放了。是个知恩图报的人。

劫力匪案破了，煤老板追回钱财也回到了水城。但项县长累倒了，回到赫章县城当天就住进了医院。

编辑：陈友云　审核：吉庆菊）

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