这几天外面的枪声一阵紧似一阵，可以判断是解放军攻打许家寨。待枪声停下来，王老八预料到许文彪非死即伤，许家寨完了。

接下来自己的厄运也要临头了。虽然早在心理上和物资上有所准备，但看阵势解放军不同于国民党的保安团。保安团每次剿匪都是例行公事，虚以应付，自己哄自己。这次恐怕要来真的，来恶的。但又有什么好办法呢，走到今天这个地步有天意，也有人为，走一步看一步吧。王老八心里乱糟糟的，烦得很。

前两天长岩街上老家的侄儿男女带信来劝自己自首投诚，争取宽大处理。又说老家到处都在搞土改，实现了孙中山先生提出的耕者有其田的主张，深受老白姓的欢迎，民心向背已见分晓。再说自己上山为匪并非本意乃属逼上梁山。即使共产党不来剿匪，自己己过而立之年，这整天提心吊胆，防外还要防内的日子也过夠了。也该有个安身立命之地，回归正常人的生活。该教书就教书，该种田就种田，反正四乡八里的人都能活下去，自己凭双手也能活下来。侄儿男女的话似有些道理，再加上几个哥哥和姐姐，除了二姐和三哥还在，其余有的被陈家所杀，有的逃难在外，有的生病夭亡，可谓家破人亡了。听说长岩街上的陈家，随着解放军的到来，也是树倒猢狲散，自顾不暇了。再说世事无常，自己也难料始终，何必再去理论那些陈年烂帐呢？看淡人生也就看破了红尘，看破了红尘也就坦然生死。王老八浮想联篇，夜不能寐，他在等待，等待生死的那一刻。

解放军和项振带领的剿匪队缓过劲来，集中精力对付岩鹰洞的土匪王老八。根据过去的经验教训，结合眼前的实际情况，指挥部首先派出部队佯攻岩鹰洞，吸引土匪的注意力。再选派出有战斗经验的小分队，在剿匪队的配合下，摸到岩鹰洞顶上的偏岩拱上，剿匪队的人用粗麻绳一头拴在岩顶的树干上，一头拴在战土们的腰上，从悬岩上往下慢慢放绳，要从悬空中吊进岩鹰洞。再向洞中扔下手榴弹和炸药包，然后冲下去占领洞门口，打掉守门的土匪，指引正面攻击的部队冲进洞，全歼洞中土匪。方案是好的，想象也是谨慎的。然而，人算不如天算。当剿匪队和解放军小分队拴好绳子准备往下放人时，惊动了在岩头做窝孵蛋的燕子，它们乱飞乱窜；同时项龙窝帮解放军战士放绳时，双脚搓起一些泥砂往岩下纷纷扬扬的飘落而下。这些现象引起把守洞门口土匪的注意，他们把情况报告王老八，王老八立即命令几个枪法较好的土匪注意岩顶上的动静。当他们看见有人吊着绳子往下滑时，立即开枪射击。随着砰砰砰的枪声，一个解放军战士的吊绳被打断，惊叫一声掉下悬崖，牺性了年轻的生命。绳子被打断时，在岩顶上双手抓往绳子的项龙窝爹的一声朝后倒，双脚跟着泥砂往下滑，他拼命往上挣扎，使劲摆动全身，盘在头上的龙窝辫一下子甩散开来，缠住傍边的树干上。项振急忙扑来抓住他的长辫子使劲往上拽，好不容易才把他拉上来。

项龙窝顿时吓出一身冷汗，要不是头上的龙窝辫子散开，长发辫子缠住树干，他早就掉下悬崖，一命呜呼！项龙窝名叫：项又中。只因母亲生下他后，怕他也象头上哥哥姐姐那样短命，就不给他剃胎头，让他的头发长长地长下去，表示能夠长命百岁。长大后，他也不剃不剪，头发长得拖到脚背上，走路和做活路都受到影响，他还是不去剪掉，而是干脆把头发挽成长辫，一圈一圈地盘在头当帽子戴，象一条龙盘锯在山顶上做的窝，人们就叫他：项龙窝。难怪母亲要他留长发保性命，今天这根长发辫子果然救他一命。项振记得项龙窝刚参加剿匪队时，胆子特别小，听到枪响，他爹哟的一声，扑进水沟里，脑壳埋在沟中，屁股翘在沟外，就象赶场天瓢儿井街上耍猴戏，立倒栽桩的猴子一样，笑死人；有一次他看到土匪冲过来，立马缩到土坎下朝天乱开枪，土匪都被打跑了，他还在闭着眼晴开枪。直到项振一把抓住他的龙窝辫子提起来时，他都还以为是土匪抓住他了。全身瑟瑟瑟发抖，连忙用汉话求饶道：“爹，我怕你了，放了我吧。”但是，经过几次剿匪战斗煅练后，现在变得勇敢了。前两天围剿许文彪战斗中，他一马当先冲上岩头，手持弯刀砍向匪徒党罗汉的英勇精神，还得到解放军首长的表扬，他也变得更加勇敢顽强。不知为哪样子？项龙窝说话总是与人不同，别人遇到紧急情况或疼痛着急时都是喊：妈，或妈哟！而项龙窝遇到紧急时刻，都习惯用汉话喊：爹，或爹哟！

这次突击虽未获成功，但敌我双方都引起了高度警惕。剿匪指挥部首长明确表示：岩鹰洞只能智取不能强攻，攻心为上，攻洞为下。王老八经过这次惊险，则安排土匪日夜监视岩洞顶和其它有可能进洞的石缝、暗河或树丛，小心更小心，谨慎更谨慎。

接下来几天，王老八看到解放军没有什么动静，心里更加紧张，因为凡是没有动静的沉默，恰恰是要有大动静的前兆。

第二天一大早，岩鹰洞对面的山顶上突然传来震耳欲聋的声音，不是枪炮声也不是野兽嚎叫声，好象一阵是唱歌声，一阵又是人说话的声音。土匪们你瞅我，我看你，哪个都不知道到底发生了哪样大事，又紧张又害怕又觉得新奇。王老八认真听一会儿，好象是什么《告岩鹰洞土匪书》，至于说些哪样子鬼话，在山风吹拂下有一句无一句的，听得不太清楚。但凭自己的推断，无疑是解放军的劝降书。可是这么大的声音传这么远，是王老八怎么也想不明白的。难道是古人说的顺风耳之声，也不象。因为书上描写的顺风耳是顺着风吹过来，只有耳朵听得到，这个声音怕连老虎猴子、虫虫蚂蚁都听得到。连读过很多书的王老八都不明白，那其它匪徒就更是不明白了。听到不时传来的说话声，匪徒们个个惊慌失措，有人还说怕是老天不容，派神仙下凡来劝导他们。连续听了好几天，土匪们的情绪才稳定下来，听多了也听明白了。上级派来武工队帮助农民进行土地改革，每家都分到田地了，叫大家回去种自已的土地，婆娘娃儿在一堆好好过日子，不要再当土匪祸害人了。有时对面还传来自家婆娘和娃儿的声音，直接喊出自己的名字，叫快回家去。看得出来，土匪们开始动摇了，几个一堆一伙地议论，想回家，想婆娘儿女的心象浪潮一样一波接一波，不断地撼动着大家的心海，难以平静下来。王老八万万没有想到的是，有一天对面还传来二姐和三哥的声音，从他们的声音中感受到已是年迈之人，因为声音沙哑颤抖，宗气明显不足，这是老年人常有的现象。想起当年离开家时，二姐三哥都还身强力壮，转眼间已是物是人非，不由得一阵凄凉涌上心头，王老八差点落下眼泪，人心都是肉长的。亲情是这世上是斩不断，理还乱的一种微妙关系，人非草木，孰能无情？

岩鹰洞土匪们的斗志开始松懈，人心惶煌不可终日。更令人想不到是，那天中午，从山下崎岖陡峭的路上爬上来一个年轻女子，她指名道姓要面见王老八。王老八吃惊不小，别说女人，就是身强力壮，武艺高强的男人，有几个敢孤身上岩鹰洞的？这其中肯定有诈，书上说：兵者，诡道也！不能让她爬上来，更不能和她见面，唯恐中了对方的阴谋诡计。但他又转念一想，一个两手空空的女人都不敢让她上来，不敢和她见面，那岂不让对方笑话自已没有肚量，也没有胆量。传到江湖上，今后自己怎么为人？思来想去，王老八决定让那个女人上来，但安排把守洞口的土匪搬来土炮对准她的身后，预防后面跟着大部队乘机冲上来。自己则穿上长袍，系着根宽皮带，腰间挎上短枪，手提着一把马刀，站在洞口傍边，拉开架势，目露凶光，满脸杀气，要给这个胆大包天的女人一个下马威，让她知道王大老者也不是好惹的。嘎嘎嘎的响声过后，沉重的大木门慢慢打开，一个穿着列宁装，梳着短发，清秀俊悄的年轻女子大大方方地走进来，笑吟吟地问：“哪一位是王大老者？我是解放军谈判代表陈蕊，想和你们大老者谈谈？”看到来人轻松自如的样子，王老八倒觉得自己神情紧张，怪模怪样的象个小丑。于是，他赶快放下手中的马刀，神情严肃地问：“谈哪样？你们天天喊，叫我们缴枪投降，把我们当三岁娃儿打整吗？”那女人接过话：“这么说，你是王大老者了？”说着，她往前凑近看着王老八道：“岁月不饶人，变多了。”王老八一下子莫名其妙，摸摸脑壳上渐白的头发说：“瞎球说，我认识你吗？”那女人 的地笑弯了腰，她接着说：“王良才，长岩街上人。民国三十一年大定县立中学高中部高材生，毕业后在长岩格里河教书……”她的话还没有说完，王老八大惊失色，打断她的话，说道：“何方神圣，对良才如此深知？”口气变得温和起来。那女的又说：“大老者，我爬这么高上来，你让我站着说话，怕不是读书人的待客之道吧？”王老八一脸尴尬地说道：”失礼，失礼。请到里间一叙如何？”那年轻女子还是那样大大方方地跟着王老八到了他的那间洞室里。王老八叫孙猴子赶快上茶。陈蕊在板凳上坐下，捋一下头发，抬头看到王老八洞壁的木架上全是书，心想：毕竟是读书人啊，良知还在，可谈，可期。

王老八坐下后，迫不及待地问：“请问你是哪里人？如何这么了解我的情况？”陈蕊答道：“我们本是一个地方的街邻，又是一个学校的校友，了解你的情况不很正常吗？”这下子王老八更是丈二金刚摸不着头脑，见到他一脸茫然，陈蕊告诉他，自己是长岩街上陈也斋的幺女，小他四岁，也在大定县立中学高中部读书，晚他两届算是学妹。在家里和在学校里都听说了他过去的很多事情。王老八听说是陈也斋的幺姑娘，唰的一下站起身来，两眼怒火中烧，牙关咬紧，一句话也不说，右手按住腰间的手枪。陈蕊知道他们两家的仇恨很深，也知道王良才的品行和为人，不紧不慢地说：“学长，一切都要往前看，过去的事两家都受到伤害，如今人死罪归。我父亲和伯父已经作古，家仇旧恨应当翻过去了。眼下，我们要看到新中国成立，全国人民都在以崭新的面貌迎接明天，既往不咎吧？我要谈的是目前学长的处境……”陈蕊见王老八还是怒目圆睁，一声不吭地站着，就止住刚才的话头，转变话题说：“学长，我给你讲个故事好吗？”不待王老八开口，陈蕊就娓娓道来：那是一个春暖花开的日子，格里河边的江安李花开满树，洁白如玉。格里河边的河埂上，迎面走来一男一女两个年轻人，正好他们相逢的那段河埂塌了半边。在很窄的河埂上，两人要相互贴身而过。格里河海拔低，春天已经很热了，不管男女老少都是单衣薄衫的。那对男女面对面擦身而过时，女的由于紧张差点踩滑掉下去，男的急忙扶住，那一刻，两人都感觉到对方蓬勃的青春气息，不由得都涨红了脸。过了那段河埂后，两人还不时回头张望对方，有些依依不舍的感觉……。”陈蕊的故事还没讲完，王老八惊讶得合不拢嘴，难道，难道眼前的人，就是自己曾经朝思暮想的那个窈窕淑女？他不由得抬头怔怔地仰望着陈蕊身后洞壁上挂着的那幅狂草诗，半天说不出话来。天意，真乃天意也，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。陈蕊见他盯着自己身后的洞壁上看，也站起来转身向后看，边看边默默地在心里朗读着，读到最后的两句诗，陈蕊不禁念出声来：“窈窕不知谁家女，惹得书生夜夜愁。”她再转过身来，面对着王良才嫣然一笑，轻声问道：“真的假的？”王老八涨红着脸，只是木纳地傻笑，没有问答。过一会儿，王良才回过神来，不解地问陈蕊：“你怎么来到这里？这里可是撕杀的战场，不是儿女情长的地方？”陈蕊告诉他，一九三九年中共大定县党支部正式成立，取消了临时两个字，并在学校成立“大定县抗日救国会”，在高中部学生中发展入党积极分子。自己先加入外围积极分子，和同学们一道上街贴标语，搞演讲，参加示威游行。经过组织上的多次考验后，早已是中共党员。

大定县解放后，被党组织派到瓢儿井区参加土改工作。在区里看过岩鹰洞匪首王老八的资料后，直觉告诉自己，你就是当年在格里河河埂上相遇的那个人。就是当年长岩陈家要追杀的仇人。为剿匪大局着想，自已主动申请来戛那沟做阵前宣传动员工作的。对面的广播就是自己和战友们，用手摇发电机供电的大喇叭，自己也是广播员之一。她接着悄皮地说道：“这叫有缘千里来相会，对吗？时间不早，我要回去了，免得解放军首长耽心，我要讲的意思你都懂，请你三思！想好了，改日我再来谈好吗？”陈蕊说着走出小洞。王良才不置可否，黙默地送她到大洞门边，目送她轻盈地沿着陡峭的小路走下山去。

陈蕊边走边回想那些往事：其实她早就知道王老八就是当年在河埂上相遇的王良才。那年她去格里河姨妈家吃酒，在河边闲走偶遇王良才。就在她和王良才贴身而过后，没走多远，在一个转弯处的江安李树下，碰到一个五六岁的小娃儿蹦蹦跳跳地跑过来。那段河埂也很窄，她伸手牵着小娃儿过河埂时，问道：“小朋友，慢点跑，你忙哪样子？”小娃儿说道：“我要跑去追前面的王老师，我爹说请他到我家吃饭。”陈蕊再问：“老师是那里来的，叫那样名字？”娃儿又答：“我爹说，老师是长岩街上来的人，叫王良才。”

过几天，陈蕊就在家里听说了陈家和王家因为争三尺墙基，打死人，打官司的事。她回到大定县城读书，老师讲课时，还提到前两届校友王良才的狂草书法如何如何的好等。放假回家时，她还假意问她爹，跟王家的官司打赢没有？王家人抓完没有？她爹不知其中之意，如实告诉她：除了王良才逃跑到戛那沟为匪，其它该杀的、该抓的已经差不多了。

（编辑：陈友云　审核：吉庆菊）

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