燕子口地处毕节地区东北角，由于该地山形象燕子，历来人们都在山垭口处赶场，久而久之形成垭口长街，宛如燕子的嘴而得其名。

李保合也是五十多岁的人。他原是黔军中的一个营长，兵败回到毕节燕子口，又带领一帮散兵游勇，勾结当地土匪和地主武装进攻燕子口刚成立的新政府，并杀死了高区长。高区长是南下干部，原武工队队长，刚就任区长不到三个月，就遇到土匪和国民党残余势力叛乱，被李保合杀死在亮岩。李保合杀死高区长后，听说解放军大部队要从四川返回贵州来剿匪，形势对自己不利，就深夜只身逃往贵阳城里，让党四吗和师爷在三元洞留守。李保合离开三元洞半年多，他本不想再回燕子口，也不想再重操旧业。他原打算带着这些年抢劫掠夺来的金银细软，在贵阳城里找个人多杂乱的地方隐藏起来，在街边摆个小摊混混日子。但是这段时间，贵阳地区也出现了严重的匪情。盘踞在贵阳和惠水、广顺县一带的匪首曹绍华投降后再反水，并伙同台湾特务分子潘方侠，网络国民党流落在贵州的残兵败将，纠结地主武装和土匪建立所谓“反共自卫救国军”，以著名的美女匪首程莲珍大队为先锋，集中四五千人攻打惠水、广顺县城，妄图占据贵筑县，夺取贵阳省城。并在贵州大学校园内杀害驻校军代表和学校进步人士。贵阳市警备区得到情报，立即出动三个营的解放军，对曹绍华、潘方侠匪部进行围剿。同时，全城戒严大搜捕。每户人家和每个客栈、旅馆及街上流浪的乞丐等人，都要个个登记盘查。李保合无处藏身才逃回来的。

这段时期，是贵州刚解放后最艰难的时侯，面临最严竣的形势。贵州解放后遗留的大小土匪四百多股，达十三万多人。他们在国民党残军的支援下，这些土匪武装不但配有轻重机枪、冲锋枪、还有六零炮和迫击炮。他们到处煽动落后群众围攻农协会和武装工作队，杀害基层干部，四处抢劫、攻击新生政权机关，破坏交通干线。贵州省下辖八十个县城中，土匪和国民党军队投诚后又反水的叛军就占领了三十五个。更为严重的是当时兼任贵州省省长的杨勇将军从川黔公路返回贵阳，车队行驶到遵义郊外时，受到土匪的伏击。纳雍县解放军一四一团被土匪和国民党残军三千人包围，激战三天三夜，伤亡二百多人才冲出重围；纳雍、织金、威宁等县城一度被叛军攻占等等。

在燕子口以杨兰甫为首的残匪集结了三千多人，占领燕子口区政府并在各地隘口修筑碉堡，挖上壕沟，布上竹尖陷阱设防，扬言解放军三年也攻不到燕子口来。李保合凭着三元洞易守难攻的天险，备足粮草弹药，也跟着叫嚣解放军三年也攻不进三元洞来。正在他们得意忘形之际，第二野战军五兵团十六军从四川奉命返回贵州，开展规模空前的剿匪战。

解放军返回毕节剿匪，首先由毕节军分区派出两个连的兵力来到燕子口，包围三元洞。一路解放军在正面发起对三元洞佯攻的同时，解放军还在三元洞对面的三屯岩垭口架上迫击炮和重机枪，对着中元洞和下元洞猛烈攻击，在强大的火力压制下，守洞的土匪躲在石墙下面不敢抬起头。有一颗迫击炮弹还直接落进中元洞木屋里杨沛瑶原住的床上，可惜是一颗哑弹。另一路解放军在大南山苗民火枪队的配合下，从后山爬到上元洞山顶，趁守洞的土匪在炮火的攻击下，不敢抬头之际，从山顶上用绳索吊着人飞进中元洞口。正在洞口墙下躲着东一枪，西一枪抵抗的土匪们还没有反应过来，成捆的手榴弹扔进中元洞里，炸得满洞开花，到处是横七竖八的土匪尸体，洞中一片鬼哭狼嚎。接着，从岩顶吊下来的解放军与正面进攻的解放军里应外合，两面夹击，仅三个多小时的激战，全歼了中元洞、下元洞中两千多名土匪。李保合一看大势已去，解放军还没攻进洞之前，带着党四吗和师爷从下元洞暗道中逃出来，钻进树林里隐藏起来。天黑时，他们钻出树林一路奔跑，刚跑到麻塘河边，就被追上来的解放军和苗民火枪队围困在河岸上。李保合毕竟是当兵多年的惯匪，困兽犹斗，他挥着枪嚎叫着带头往后面突围，试图重返三元洞，但还没有冲到麻塘河桥边，就被从后面赶上来的苗民火枪队，一阵铺天盖地的火药枪铁砂子，打得他满身是洞，倒在地上翻滚一阵，他又挣扎爬起来还想再突围，这时从前面拦截的解放军冲上来一阵排枪，李保合当场毙命。党四吗反应快，看到李保合倒地的瞬间，侧身跳进河里潜水逃脱了。只有一辈子算计别人的师爷，战战競競地站在河岸边，抖动着一撮山羊胡子，乖乖地举起双手投降。 三元洞中歼顽匪就在解放军包围三元洞之前，苗三姑通过吹木叶就得知解放军要攻打三元洞的消息。对方通过木叶传声告诉她们，躲在上元洞里不要乱动，听到枪声也不要出来，消灭了土匪会有人来救她们。所以，她们在上元洞洞口看到解放军有的从下面往上冲；有的从上面吊着绳子往下冲，枪声象炒苞谷花一样劈劈叭叭的响，有几颗流弹打在上元洞的洞壁上，反弹飞起来又撞在洞顶上，留下灰白的弹痕印，惊得岩顶上的蝙蝠满洞乱飞乱撞。大沟姑娘胆小，吓得躲进被子里，蒙住头不敢出声；老婆婆坐在板凳上一动不动，两眼发呆；只有苗三姑在洞口边走来走去，天生一副女侠之胆，临危不乱。到了太阳打阴坡（落山）时，才有一个苗族青年带着一个解放军战士来到上元洞来接她们。交谈中，她们才知道，那个苗族青年就是和她对吹木叶的人。他自我介绍，自己是当地大南山苗寨的苗人，属喜鹊苗，名叫：王勇。他在大南山放牛时，就听到山梁上吹木叶的声音。因为同属喜鹊苗家听得懂木叶声，并与吹木叶的人对话，和苗三姑取得联系之后，把情况报告了寨佬和解放军，又来到三屯岩和大鹏岩再同苗三姑她们对吹木叶，一问一答互相传递消息。

大家见面相认，都非常高兴。苗三姑也作了自我介绍，大沟寨姑娘很腼腆只笑不说，三姑又帮她作了一番介绍。王勇指着身边的解放军战士说：“这位是首长派来接你们的解放军同志。”解放军战士接过话道：“剿匪战斗还没有结束，下一步要攻打杨兰甫，希望你们也参加剿匪工作，做些支前服务或者情报工作也可以。”苗三姑爽快地答应了，大沟姑娘则慢吞吞地说，自己哪样都不会做，哪样都做不好。三姑让她不要想得太多，自己可以帮助她，先把土匪剿灭后再说。

接下来围剿土匪杨兰甫的战斗又要开始了。杨兰甫出生于燕子口当地彝族土司家庭，虽然和杨沛瑶是本家，家境极为相似，也读过书，但在见识、学识和胸怀上相差甚远。他墨守陈规，不会审时度势，为了保护自己的万贯家产，一味盲目追随国民党政府。杨沛瑶几次劝告他，不要与新生的共产党政权为敌，要顺应历史潮流，自古以来都是顺者昌，逆者亡，逆历史潮流而动者历来都没有好下场。他固执已见，就是听不进去，以为燕子口这块巴掌大的地方就是他的天下。

那天晚上，他正在屋里躺着，一手拿着烟枪吞云吐雾地吹大烟；一手搂着傍边给他打烟泡的，娇滴滴的小妾细腰，在烟缭雾绕中忘记了自已姓什么？其实，他知道解放军正在攻打三元洞，他判断凭三元洞的险要地形，解放军十天半个月也攻不下来。而自己早已布置好了，现在，忙里偷闲，坐山观虎斗，等双方都拼得半死，人困马乏时，再来一个螳螂捕蝉，坐收渔翁之利。他哪曾想到解放军一天之内就攻下三元洞，打死李保合之后，连夜赶到亮岩杨兰甫住地，分左、中、右三路对杨兰甫和他的匪帮住地形成合围之势。夜深时分，当解放军的冲锋号、枪声、喊杀声突然响起，他手下的土匪们大眼瞪小眼，一时惊慌失措，黑夜里又无法判断来了多少解放军，只好边还击边往后山退却。

杨兰甫在屋里听到枪声，知道大势不妙，丢下烟枪，一把甩开又哭又叫的小妾，提着枪冲到门外的院坝上，翻身跳上马夫牵过来的大白马，手里挥着枪对乱哄哄的匪徒们大喊大叫，指挥匪兵向外突围。但混乱中的土匪各自逃命，根本不听他的指挥。情急之下，他一连毙了三个土匪才止住混乱。这时，冲进院里的解放军狙击手，站在远处的梨树下，借土匪举着的火把亮光，看清那个骑着白马正在指挥的人，举枪瞄准，叭的一枪，杨兰甫翻身滚下马来，倒在地上口吐鲜血，四肢抽搐，挣扎几下见阎王爷去了。他身边的副官一看大势不好，大喊一声：“快跑，杨老爷被打死了！”顿时，院子里驻扎的三百多名土匪一哄而散，趁着蒙蒙夜雾四处逃窜，不知去向。住在院外其它地方正在打牌、赌钱、喝酒的匪兵，听到枪声和喊杀声，也闻风而逃，都作鸟兽散。

解放军边冲边喊：“缴枪不杀！”但黑暗中大多数土匪还是跑脱了，这给后续的追剿工作带来很大的麻烦。这次战斗进行了四个多小时，击毙杨兰甫及其它土匪五十多人，打伤一百多人，投降一百多人，其余四处逃散了。杨兰甫和李保合死后，燕子口其余大小匪帮三千余人从此溃散，只有党四吗等少数作恶多端的悍匪逃进了深山老林。

解放军留下一个排的兵力，在苗民火枪队的配合下继续追剿残匪，其它人马奉命奔赴金沙，参加金沙剿匪合围战。

苗民火枪队是大南山苗寨人自发组织的，共有十七个人，十七支火枪。火枪都是自己家里平时用来打山（打猎）的，领头的人就是年轻的王勇。苗三姑三元洞中歼顽匪先是帮助解放军做饭洗衣送情报，后来给解放军带路的老苗人因年纪大，才爬两天山路，就把脚扭伤走不了路，苗三姑自告奋勇，要代替老人给解放军带路。因为她和土匪师爷上山讨药时，熟悉这里的每一座山，每一条路。师爷是本地人又识字，还教过书，又在军中混过，曾经奉命为李保合画过对坡、燕子口、林口三镇的详细地形图。他带着三姑每到一座山一条路，或是一个洞一个坑都要拿出他画的图告诉苗三姑。三姑不但记忆力超强而且是有心人，记住了路也记住了图。但是，王勇和火枪队的人都不同意。理由是三姑从大定来到这里时间不长，而火枪队那一个人不是土生土长的猎手，什么山路河流岩洞不比她熟悉？排长觉有道理。但苗三姑不服气，要同火枪队的本地人比试，看哪个闭着眼能背出的这里的山川、道路、河流、岩洞、岔道和方向多，哪个就给解放军带路？她这一说排长觉得也有道理。于是，苗三姑一人对火枪队十七人，排长当裁判，展开一场地理知识竞赛。她开始背诵大南山、沔鱼河、石人石马山、天生桥、营盘崖、三屯岩、鸡鸣三省老鹰岩等大小道路、岔口、岩洞的名称，以及山形大小，道路长短。那里有个弯，何处有个拐，苗三姑一囗气说几十处不同的地点和路径，还模仿师爷的草图，在纸上画出弯弯拐拐的路线，因为不识字标不出名称，只是口述。火枪队的人你一句我一句才说出十几个地方，七嘴儿舌的名称说不清，方向说不准，互相之间说法不统一。最后，不得不承认苗三姑比他们还熟悉。加上苗三姑又善于爬岩攀树，身手灵敏，性格开朗，与人相处融洽，因此，解放军排长同意苗三姑带路。

在一次追剿逃匪时，缴获一枝崭新的中正式步枪，苗三姑爱不释手，要求解放军排长批准给她使用。她心里美滋滋地想：背着崭新的步枪，胆子更壮腰更直；挺着高耸耸的胸脯，走起路来多神气！连说话的声音都比原来要响亮，多象一个解放军战士？排长看着她恳求的眼神，想了想，反正每个战士都有枪，多背一枝枪打起仗来碍手碍脚的不方便。加上王勇也帮助她说话，排长就同意让她背上这枝新枪，她也就成了剿匪队的一员。休息时，排长还教地如何瞄准射击。苗三姑是个聪明人而且心灵手巧，没几天就学会了打枪。在以后的日子里，她只要有空就练习举枪准，拉栓上膛，眯着左眼，用右眼从标尺到准星，到目标寻找三点一线。早上人们还没起来，她已经到外面开始练习举枪瞄准，晚上睡觉前也要练几下。由于她勤学苦练，虚心求教，一个月后，她不但能动作熟练地打枪，而且还打得不错，三发子弹能打中两发，受到排长和大家的表扬。她自己也得意洋洋，信心百倍。有一次搜索土匪战斗中，枪声一响，她象只兔子哗的一下冲出去，被身傍的排长一把拽下来，严肃地批评说：“你的任务是带路，如果再这么冲动，就把枪收了，给我滚回去！”她望着排长不服气地扮个花野猫鬼脸，调皮地伸伸舌头，排长哭笑不得。战友们戏称她：苗家小木兰。

连续搜山追逃土匪两个多月，解放军和苗民火枪队共抓获了一百多名持枪土匪，更多人在武工队和农协会的宣传动员及家人的劝说下，上交武器回家耕田种地，做活路去了。只有惯匪党四吗和少数悍匪查无下落。

党四吗并没有离开燕子口，而是纠集一伙臭味相投的惯匪散兵躲在深山老林里，等过了风头，他们还想着要回来重操旧业，兴风作浪。他们在深山老林中住窝棚，吃野果，有时抓野鸡或者套野猪，过一天算一天。时间长了，由于长时间吃不饱，又没盐吃，个个都出现浮肿、抽筋、脱发和手脚无力症状。于是，党四吗亲自带着连他十二个人下山来找盐，找粮食。他们白天躲在山上树林里，晚上摸出来，找到路边或寨子外单家独户的人家，抢些粮食和盐巴。但来了几天，转了几个寨子，都没有找到合适的抢劫目标，反而天天看到解放军和苗民火枪队出来搜山，寨前寨后有民兵巡罗，路口岔道有儿童团放哨，有几次都差点被发现。这天下午，他带着土匪们来到一个叫陡箐梁子的树林里，由于两天没吃没喝实在走不动，就倒在树林下睡一会儿，正好太阳暖暖的。而这时的苗三姑正带着解放军和火枪队往陡菁梁子方向搜索过来。走着走着，三姑觉得肚子隐隐作痛，要找个地方方便一下。于是，她对排长说：“大家都累了，就在这里休息一会儿吧。”排长点头同意并喊战士们原地休息。等大家坐下后，三姑跟排长说：“我到背坡后面去方便方便。”排长环视周围，到处山高林密有点不放心，但又不好意思跟着去，只好说：“不要跑远喽，快去快回，随时提高警惕哈。”“哎一”三姑答应一声，一手捂着肚子，一手提着枪，扒开树枝枯藤向后山走去，大黄狗紧跟在她身后。到了一个很隐蔽而且看不到排长的地方，她正要蹲下方便，忽然听到有人在坡下说话：“起来，起来，我有事跟大家说。”声音有些耳熟。她赶紧站起来，轻轻扒开树枝和茅草仔细看，只见十多个破衣烂衫的拿着枪的土匪从地上爬起来，正在排队站着，一个为首的土匪满脸胡子啦喳地站在他们的对面说什么话。三姑按住大黄狗，摸摸它的头叫它别出声，大黄狗很听话地闭住嘴，垂下头爬地上不动。三姑非常机智，她知道回去通知排长恐怕要惊动土匪，要是不动手，看样子土匪要走了。来不及细想，她抬起枪对着排队的第一个人，叭的就是一枪。枪声惊动解放军，也惊起成一群飞鸟。解放军排长和王勇听到枪响知道出事了，带着人立即冲下山来；枪声同样惊动土匪，但他们看见排在队列前头的三个土匪随着枪声同时倒下，一下子懵了。但站在前面的那个匪首却镇定自如，他转身发现树林中的苗三姑，举枪就打，砰的一声，子弹擦着苗三姑的耳际飞过。苗三姑楞一下，迅速拉拴上膛还击，这时，爬在的树丛中的大黄狗汪汪的一声跳起来，从空中一下子飞扑上去，紧紧咬住为首的那个土匪的手臂，那土匪被扑倒地上。但他随身一个翻滚，摆脱大黄狗。掉过枪口对准再次跳起来的大黄狗，叭的一枪，跳在空中的大黄狗一头栽到地上。三姑看见大黄狗中枪倒下，尖叫一声冲上去，对准那个还在地上的大胡子匪首，叭叭叭连续开三枪，那土匪刹时血流满地，躺在草地上，张着冒血的嘴，睁着圆鼓鼓的眼晴，翻滚几下，头一偏，蹬蹬腿断气了。等解放军和火枪队冲下，把那些有气无力的其它土匪抓住一看，排队时被苗三姑打中倒下的三个土匪，第一个死了，第二个重伤，第三个轻伤。苗三姑一枪打中三个土匪，不但她没想到，就连久经沙场的解放军排长也惊呆了。三姑才学会打枪没多长时间，为什么打得这么棒？都说天上不会掉馅饼，但也有瞎猫儿碰到死耗子的时侯啊！大家再仔细扒开满脸胡子和蓬乱头发的匪首，仔细一看，更让人吃惊的是：这个人正是日夜追剿的惯匪——党四吗。因为长时间躲在深山老林里缺吃少喝，已经变得蓬头垢后，面黄饥瘦，络腮胡子一大把长，几乎遮盖住脸，象个野人。所以开枪前，苗三姑根本没有认出他来。党四吗带着的这些土匪全是溃败的散兵，他们在军中养成了长官讲话，都要列队受训的习惯，所以，刚才党四吗要说话，他们都习惯性地站起来列队，而且站成一条线，因而被苗三姑一枪击穿三个。

是天意还是巧合，当年在戛那沟剿匪时，力大无穷的悍匪党罗汉死于项振枪下，今天阴险狡诈惯匪党四吗又被苗三女古击毙，党家叔侄作恶多端，死于项家兄妹正义之手。善有善报，恶有恶报，不是不报，时侯未到。这句老话，果然不假。

苗三姑没有去看土匪死活，而是抱着心爱的大黄狗哭成泪人，奄奄一息的大黄狗也微微抬头，两眼流着泪，缓缓地伸出无力的舌头，轻轻地舔舔苗三姑的手，然后慢慢地闭上眼睛，眼角的泪珠在太阳光下，象一串珍珠亮晶晶的，闪烁着蓝幽幽的微光。似乎在向它的主人苗三姑作最后的诀别，也给它的主人留下绵绵的思念。几年来，从怀抱中的小黄狗儿到长成机敏迅猛的大黄狗，它和三姑始终形影不离。多少个不眠之夜都是大黄狗陪她度过；多少次三姑在危急关头都是大黄狗冲上去解围；还多少次三姑黯然神伤之际，大黄狗都要舔舔她的手，象知心朋友一样安慰她。可这一瞬间，它为了救自己，冲向敌人，一下子竟然成了永别。这永别来得太突然，太伧促，三姑一下接受不了这么大的打击，怎能不让三姑为之痛哭失声？

在大家的苦苦相劝下，三姑才止住泪水，脱下自己的衣服盖在大黄狗身上，大家帮助她挖个土坑，把大黄狗就地埋葬。苗三姑含着泪水，站在大黄狗坟堆前双手合掌，在心中默默祷告：清除了土匪，这里也是山青水秀的好地方。心爱的大黄狗，一路走好，到了天堂，那里没有土匪，没有烦恼，也别忘记了我——你的老朋友，苗三女古！假如真的有来生，我们一定会再相遇。

编辑：陈友云　审核：吉庆菊）

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