苗三姑和苗老人在黑暗的洞中，不知道过了多少时侯，洞门口的小匪才把她们喊出来，带到中元洞。中元洞里四处插满火把和吊挂着桐油灯，洞顶悬着形状各异的钟乳石，有的晶莹剔透，有的一团漆黑，有的象老虎，有的象老头。高高的洞顶在灯火的反射下，象一块紫色的天空。洞壁上层层叠叠的石花、石雨、石树，灯光下银装素裹，好似大雪压青松。洞中上下左右银光闪烁，千奇百怪，令人眼花瞭乱。苗三姑边走边好奇地东张西望，觉得一切都很新鲜，很好玩。苗老人无心看这些溶洞中的奇石景观，一瘸一拐的细声哼着走过来。中元洞很大很宽，洞中木房的堂屋里，左右站着或萎靡不振的坐着一些人，个个都生眉生眼的。从这势头上看，正是一群乌合之众的土匪。这时，中元洞堂屋上方传来说话声：“老鬼，抬起头来看看，我是哪个？哈哈……”声音有些耳熟。当苗老人抬头向上望一会儿，灯光下有些模糊，又揉揉眼睛再仔细看看，一时惊呆了。他不敢相信眼前的一切是真的。坐在上面的人不就是救自己姑娘的那个中年人吗？这明明是个土匪，自己还糊里糊涂地把女儿托付给他。自己的姑娘在哪里？这个自称苗家人的汉子又是哪一个？一时间，千头万绪理不清，只觉得一阵胸闷头晕，一口痰涌上来堵在喉咙上，老人倒在地上昏死过去了。苗三姑急了，直接扑到老人身上又摇又喊，不由得伤心地大哭起来，大黄狗也跟着汪汪汪地狂叫。

约摸过了半个时辰，老人才慢慢苏醒过来。他挣扎着站起来，手指着堂屋虎皮椅子上的那人喊道：“你到底是哪样人，我的姑娘在哪里？”那人只是冷冷地回答道：“我是三元洞的二主子，在戛那沟救过你的姑娘，是戛那沟许家寨党罗汉的侄子——党四吗！听说过吗？说出来吓死你。是你把姑娘嫁给我的，她就在上元洞里，是我的压寨夫人。”说完，党四吗走下来，靠近苗老人说：“我的老丈人，你又给我带来个嫩蒜的小夫人吗？”说着，伸手去摸苗三姑的脸蛋。苗三姑还没反应过来，大黄狗跳上去，汪的一口咬住党四吗的手，吓得党四吗倒退好几步。他从腰间拔出手枪，对准大黄狗正要开枪，苗三姑猛的一下扑上去抱住大黄狗，党四吗举着枪的手才慢慢软下来，他舍不得打死眼前这个可爱的苗家姑娘，只好气呼呼地骂几句才收起枪。

苗老人怎么也想不到救自己姑娘的人，原来竟是戛那沟的流匪——党四吗。

党四吗是许文彬手下党罗汉的侄子。二人年龄相仿，天生劣顽，从小不学好，父母教不听，打不转，到处漂流浪荡。吃喝嫖赌，败光了家产不算，还常常逼着父母要钱花。有一次父母说家里实在一分钱都没有了，随便他怎么样都行。他右手举着一把菜刀，把左手大姆指放在砧板上，大声喊：一——二——三！如果数到三，父母还不给钱，就一刀剁掉自已的左手大姆指。父母吓呆了。他刚喊到二，父母赶快翻开床铺底，拿出仅剩的十文铜钱给他，他才放下菜刀，摔门而去，直奔赌场。

后来父母费尽心思，耗尽家财，为他娶了一个漂亮温柔的媳妇，想以此拴住他的心，让他改邪归正过日子。不到一年，在他人的诱惑下，旧性复发又沉迷于赌博，死赌烂赌天天赌。一次喝酒后来到赌场掷骰子比点数，第一把赢了，他仰头哈哈大笑。第二把又赢了，他嘴都笑歪了，赌瘾上来，越发不可收拾。接下来把把都输，他不信这个邪，大叫道：“酒壮英雄胆，饭胀大乌龙。老子今天要赌到底！”但一摸包包，一文钱都没有了。傍边人扯扯他的衣袖，他顿时明白，脱下半成新的衣服押上去，又输了。他吼起来说：“不玩这个，玩我最拿手的摇骰子押单双。”接着脱下裤子押上去，又输了。几个赌徒看他醉了，一起起哄：“怕个球，男子汉大丈，押房子，把本利一起赢回来。”“押！”党四吗大喊一声，把房子押上去，又输了。他疯狂地抓住自己的头发，拍打自己的脸，象条狂躁的野兽在赌场里双脚乱蹦乱跳。这时，有人又喊：“党四哥，押人，你家还有人嘛！”党四吗听了，一拳头砸在赌桌上，喊着说：“老子把自己押上，哪个要？”傍边人又说：“要你搓球，把你婆娘押上，敢不敢？”党四吗已经醉糊塗了，赌疯了，张口就答应：“押！押上我的婆娘！”在众目睽睽之下，输了！党四吗气得用脑壳咚咚咚地撞赌桌，但赢家不依不饶，要他马上带着到他家去收房子，带走婆娘。在赢家和众赌徒连扶带押地把他送回家，父母和媳妇听到这件荒唐事，一时惊呆了，稍微缓过神来，媳妇哭着一趟跑回娘家，父母转身关上大门，双双悬梁自尽。

婆娘跑了，房子没了，走投无路之下，党四吗认识四川流窜上来的仇老九，两人嗅味相投，干脆拉起十几个喽啰，在戛那沟找一个小洞，也干起打家劫舍的勾当。看到他一步步的学坏变坏，亲戚朋友都避而远之，但他却得意洋洋，还自编了几句顺口溜：

浪子天天浪，

农夫天天忙；

浪子吃大米，

农夫吃杂粮。

再后来，他在仇老九的唆使下，胆大包天，竟敢在小坝上来的肖家垭口埋伏，想在路上枪杀杨沛瑶，企图乘机霸占家产。被杨沛瑶带兵打散抓住他后，给他改过重新做人的机会。他答应杨沛瑶用四个月的时间，下四川提仇老九的人头来见。当他在重庆朝天门码头人流中找到仇老九，刚要从后面拔刀冲向仇老九，没想到仇老久手下的弟兄一把将他扭翻在地，一顿拳打脚踢，他遍地打滚求饶。不但没有杀了仇老九，差点被仇老九的弟兄们杀了。最终两人又合起伙来，准备回到中箐一带隐蔽起来，找机会再杀杨沛谣。杨沛瑶见约定的时间到，党四吗没有提仇老九的首级回来交待，又打听到他还在小吉场和果木阆一带继续为匪，就派跟随自己多年的贴身保镖，专门教家丁武术，武功十分了得的武教头去杀掉他。武教头到小吉场一个赌场里找到党四吗，准备散场时趁乱下手，谁知党四吗眼尖，武教头刚进门他就看出端倪，加上运气好又赢了很多钱。党四吗转身对着武教头走去，一抬手，将装有三十块大洋的布袋扔过去，眼睛都不斜视一下，径直走出门。武教头也是久经江湖之人，顺手一把接过钱袋，转身离开赌场，回到中箐向杨沛瑶谎报：党四吗己经被杀死在小吉场的赌场里。没多久武教头就借口回家奔丧，再也没回来了。党四吗和武教头还有个暗地约定：要他从此在大定县境闪消失。因为党四吗恶名在外，认识的人多，恐怕露出马脚。此时，仇老九又找到党四吗，杀不了杨沛瑶杀他的家小也行。反正是为了出一口恶气。因为仇老九从四川流落到中箐期间，几次抢劫快得手，都被杨沛瑶带兵打散，心里一直憋着口气不舒服，要发泄。正好杨沛瑶的二女人是燕子口人，前段时间因娘家有事回到燕子口去了。党四吗就潜回燕子口，准备刺杀杨沛瑶的二姨太。阴错阳差，他刚到燕子口才几天，还没有打听到杨沛瑶二姨太的踪迹，杨沛瑶就派人把二姨太接回中箐了。党四吗不敢去见仇老九，不敢回大定县境内，只好投奔燕子口大土匪李保合。由于他偷抢在行，杀人放火不眨眼，深得李保合器重，很快就成为二把手。这段时间，李保合见形势于已不利，借故躲到贵阳去了，他就自称二主子。

半年前，戛那沟一个原来和党四吗要好的土匪来到燕子口，找到党四吗，告诉他抢到一个大沟寨的苗族绝色美女，想要送给他，让他想办法去把那美女骗过来。早些年党四吗就是戛那沟这个小洞中的土匪头子，对那里的一切都很熟悉。于是，大沟寨子里的苗老人家就出现“英雄救美女”那一幕。说到底，一切都是安好的窝弓（圈套），苗家老人事前事后都蒙在鼓里，当然搞不明白是哪样回事？更不知道自己姑娘的下落。

苗家老人喊着闹着要见自己的姑娘，党四吗就是不让他们父女见面，怕被他们识破骗局。因为他在那姑娘面前自称自己是好人一个，不能让她知道自己的恶行。而且这次抓到苗老人和苗三姑也纯属意外。他安排匪徒们在路上挖坑设陷阱，原本是要抓一个路过的大客商，狠狠的敲诈一笔钱。没想到抓到的是身无分文的他们，更没想到还是大沟姑娘的老爹。

党四吗转身走了，匪徒们又将苗三姑、老人和狗又关回小洞里，每天给他们送两次饭。这一关就是十天半个月过去了。后来每隔两三天吃饭时，让他们在中元洞里走走，活动一下手脚。每到此时，苗三姑从洞中看到外面的青山绿水，三元洞下面的滔滔沔鱼河，以及对面的三屯岩和大鹏岩，尤其是天上飞过的岩鹰，在蓝天白云下，悠闲地斜着翅膀滑翔而过。她忘却了眼前的烦恼，一脸活泼生动地开心的笑了，笑得那样天真，笑得那样灿烂，笑得那样迷人，笑得像春天里初绽的杜鹃花一样美丽动人。

一天中午，苗三姑和苗老人被放出来吃中午饭。苗老人开始端着碗蹲在地上吃，才吃几口就吞不下去，口角流淌出白沫，嘴歪脸斜，肌肉僵硬，卷缩成一团。全身颤抖得很厉害，碗啪的一声掉在地上，他随之趴在地上，发出汪汪汪的狗吠声，模样十分恐怖。中元洞里吃饭的土匪都围过来观看。只见苗老人时而站起来对着人们狂吠；时而在地上爬来爬去的用嘴拱烂菜剩饭吃，而且不说人话，只是学狗汪汪汪地叫。狂躁时，还要抓人咬人。这时，有一个年纪较大留着山羊胡子，人称师爷的老土匪拨发开人群，观察一阵后，说道：“这是疯狗病，医家叫狂犬病。”他回头问苗三姑道：“这个老人是不是被疯狗咬过？”苗三姑回忆道：“是的，一个月前在毕节城里被疯狗咬伤手臂，现在伤口都还在红肿渗血。”师爷大声告诉周围的群匪，站远一点，如果被这个老人抓伤或者咬伤，就会被传染上疯狗病，这种病是治不好的，世界上还没有治这种疯狗病的药。”他这一说，土匪们哄的一下散开，躲得远远的。师爷又叫两个胆大的土匪找根麻绳来把苗老人捆好，单独放进一个小洞关起来。苗三姑见土匪捆苗老人，老人痛苦而狰狞的样子，心中痛苦极了，她大声哭喊：“你们放我回去，我家有医疯狗病的药，我爹和我哥都会扯这种草药的，这两种药叫：山藿香、狗肝草。放我回去，放我回去！”三姑凄厉的喊声，震得中元洞嗡嗡回响，但党四吗不在洞中，哪个敢作主放她回去？这几天另一个大土匪杨兰甫过五十大寿，李保合不在燕子口，党四吗代表李保合前去祝寿，要过几天才回来。师爷天生胆小，做事油头滑脑的，根本不敢自己做主。

过几天党四吗回来了。那是中午时间，洞中的匪徒们吃完饭，都躲进自己的小洞室里睡午觉，洞里空荡荡的，无声无息。党四吗从沔鱼河边爬上来，走进中元洞，看到洞门口石墙脚下好象有一堆什么东西，黑糊糊的。他上前去猛踢了一脚，突然，那东西跳起来汪汪汪的对着他大叫。党四吗一看，这是那个大沟来的苗老人，怎么会睡在门口学狗叫？还没等他回过神来，那苗老人一把抱住他左腿狠狠的一口咬下去，他的左小腿上立即流出血来。党四吗一下子吓得惊慌失措，大叫一声：“快来人！”他边喊边掏出腰间手枪，对着狂吠不止，又要扑上来的苗老人，砰砰两枪，苗老人朝后一仰，嘴角流着白沫和鲜血倒在地上，全身抽搐几下，慢慢地闭上了眼睛。

听到喊声和枪声，午睡的土匪们惊醒起来，跑到中元洞门，看到党四吗手中还冒烟的枪和倒在地上的抽搐的苗老人，什么都不用问，什么都明白了。师爷走上前去，关心地问党四吗，道：“二主子，被他咬着没有？”党四吗搂开裤脚露出左小腿，腿上的牙印伤口还在流血。师爷大声喊：“快去拿温水来，马上清洗伤口，快！”师爷识文断字，知道疯狗病的简单处理方法。小匪端来温水，水中放些盐，师爷用新棉布蘸水给党四吗清洗伤口。党四吗手捏着小腿，歪着嘴喊道：“轻点，轻点一”师爷帮党四吗清洗完，又叫那个小匪用嘴去咂伤口，把余毒和淤血咂出来。小匪咂了几口，恶心极了，哇的一声连饭带汤吐满一地。党四吗兜屁股踢他一脚：滚！

师爷说：“虽然进行清洗吸毒，但这种病毒传播很快，它会顺着血液传到心脏，一旦发病无药可治，几乎是着一个死一个，很少有活下来的。而且发病时，跟狗一样站着或爬着都汪汪学狗叫，难看更难受。书上说疯狗病不是当时发作，它的潜伏期短的十天半月，长的要十几年。被医家称为：绝症！”他这一说，吓得党四吗周身起鸡皮疙瘩，头发直冲冲地竖起来。心里一紧张，感觉周身都在颤抖，好象疯狗病马上就要发作似的。他一把抓住师爷的手说：“师爷，就你读过书，识文断字，见多识广，快，快想想办法，救我一命！”师爷来回踱几步，啪的一巴掌拍在大腿上，说道：“嗨，有了，前几天那个苗姑娘哭喊着叫放她回去，她老爹和大哥会扯这种医治疯狗病的草药。我们马上找她问问真假？要是真的，不就有救了吗？”

师爷和党四吗来到小洞门口，让守门的小匪把苗三姑放出来。苗三姑带着大黄狗走出小洞，伸伸懒腰，揉揉眼睛问道：“刚才外面又打枪又喊叫，到底是搞哪样子？”师爷笑着说：“没得那样事。你前两天说你老爹和大哥会扯医治疯狗病的草药是真的吗？”三姑不假思索地说：“真的，这是我家祖上传下来的秘方，不能乱说的。”师爷接着问：“那你认得这种草药吗？”苗三姑觉那天她又哭又喊师爷都装做没听见，今天师爷这么追根问底又是为哪样呢？，她开始动小脑筋了。沉默一会儿，她说：“认不得，只有老爹和我哥认得。”她又接着说：“你们是不是要给苗老人治疯狗病嘛？要是的话，赶快放我回五龙寨去讨药还来得及。”师爷和党四吗对视一眼没说话。三姑急着问道：“那个老人呢？今天发病没有？快带我去看看。”师爷闪着狡黠的眼神说：“老人走了，他也会医治疯狗病，去很远很远的地方讨药去了。”三姑将信将疑，只好随小匪又回到小洞中。此时，几个土匪将苗老人的尸体摆放在上元洞外的山顶上，架上干柴焚烧。可怜的苗家老人，从大沟寨子一路颠簸走来，连心爱的独生女儿一面都没见到就魂归西天。

本来土匪是把苗老人单独捆在另一个小洞中的，但土匪们捆他的时侯怕被他咬着，胡乱捆几圈就把他扔到洞里去。但苗老人发病时，狂躁不安，遍地打滚挣扎，竟然把绳子挣散开跑出来。狂躁劲头过去，他就倒在洞门口石墙脚下睡着了。这才碰到刚进门的党四吗。党四吗在墙的阴影下也没看清楚，一脚把他踢惊醒过来，狂犬病又发作起来，才咬了党四吗一口。

师爷和党四吗回到堂屋里商量。看来医治疯狗病的药是真的，但如何去拿呢？让苗三姑回去拿药不现实，万一她一去不复返，那是一点办法都没有；要派人跟着她去拿，到了五龙寨她要是说出这个人的土匪身份，那苗人不把去的人煮来吃了才怪。不如让她写封信让人送去，说要给苗老人治疯狗病，让她家人把药带来看行不行？商量完后，师爷亲自去小洞把苗三姑请到中元洞房子堂屋里，好声好气地说：“姑娘读过书没有，会不会写字？”三姑一下子摸不着头脑，只是说：“我们苗寨不兴送姑娘读书，学堂的门朝那里开我都不晓得哦。”师爷一听，完了，信写不成，怎么才能去讨药呢？他眼睛骨碌碌地转几圈后又说：“假如让人带话去你家，讨药拿回来要得不呢？”三姑想了想说道：“要是要得，就怕家里人不相信。”“那好办。”师爷说：“你拿一样家里人熟悉的东西去，家里人看见就相信了嘛。”三姑说：“要得，拿哪样东西呢？对了，拿我的银项圈，银匠在上面打得有我的名字。”于是，师爷暗地里写了一封长信，说三姑娘被疯狗咬伤发作了不能回家，让家里人把医治疯狗病的药交给来人带回，人好了就送回家。同时，附上五块大洋当作药钱等等。党四吗还挑选一个精明能干的心腹土匪，拿着银项圈和信去了大定县五龙寨，找苗三姑的大哥讨药。他心中盘算着：等讨到药，医好疯狗病，老子要娶这个讨人喜欢的三姑娘做压寨夫人。那个大沟的姑娘己是残花败柳，该上哪去上那去。倘若取不到药，到老子发病死的那一天，也要用这个三姑娘陪葬，反正自己已经死过一回了，多活这几年都是赚来的。

从这一天起，党四吗不再把苗三姑关进小黑洞里，而且请她到木房堂屋傍边一间大屋中，带着大黄狗单住，而且每天都有好菜好饭，连大黄狗都跟人样吃喝。

从燕子口到五龙寨，来回就是十天的时间，快到二十天了还没见人回来。党四吗整天提心吊胆，生怕哪时侯这疯狗病就突然发作起来。他找到师爷再商量，师爷也没有其它好办法，只好去找苗三姑，问她到底认识不认识这种草药？要是认识这种草药，恐怕燕子口这个地方也能讨得到。因这里的地理环境气侯和五龙寨都差不多。他连续去三次，苗三姑都吞吞吐吐的说不认识，但师爷凭自己的直觉，感到三姑没有说实话。最后师爷和党四吗再去见苗三姑，告诉她如果她能在这里讨到这种医治疯狗病的草药，马上放她和大黄狗回家。三姑听了，提出个条件：要见到苗老人和他的姑娘才去採药。党四吗和师爷只好如实告诉她，苗老人疯狗病发作己经死了，下土安葬了。他的姑娘住在上元洞可以去看的。于是，苗三姑到了上元洞，果然看见那位漂亮的苗家姑娘，她用苗话问道：“你是大沟寨来的？我是五龙寨来的。”那姑娘激动得差点跳起来，她用苗活回道：“是的，我是大沟嫁过来的，这里的人都兴住岩洞，我和一个老婆婆住在这岩洞里好烦啊！”三姑不敢说她爹的事，只是说自己是来走亲戚的，顺便来看看她。二人刚坐下来用苗话摆几句龙门阵，师爷叫人来崔她赶快下去。

编辑：陈友云　审核：吉庆菊）

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