下葬那天，人们抬着棺材将项马氏送到七里沟牛项包山腰入土安葬。

大路沟边，只剩下年迈的项义沙拄着拐棍，颤巍巍地站在那里，目送抬棺送葬的人流远去。马氏走了，但他的眼前却浮现当年吹芦笙、赶月亮的情景和画面。

吹芦笙，赶月亮。是大定六寨苗族特有的一种文化传统风俗。苗家青年男女到十五岁左右就可以通过春节采花、端午节跳花互相认识并解腰带、脱褂褂送信物，建立恋爱关系。平时，男方还要赶在有月光的夜晚，来到女方的寨子路边、河边、园干（篱笆）脚、刺笼笼和树枝下，通过吹芦笙召唤过年时，在花坡采花认识的苗姑娘出来相会，谈情说爱，互相倾诉爱慕之情。六寨苗族自古以来都是婚姻自由，双方父母及族人从不干预。本意是年轻人吹着芦笙，赶在有月亮日子去寻找自己爱情。故曰：吹芦笙，赶月亮。也的确别有情趣，别具一格。

太阳靠近山峦，晚霞烧红天际，缓缓地往西滑去。远处山峦渐渐变成了一张模糊的剪影。项义沙去七里沟地里薅完二道苞谷回家放下锄头，赶紧刨（吃）几口冷酸汤饭，洗脸洗脚换上新衣服，背着芦笙匆忙忙地来到菱角塘边埂子柳荫树下，嘟嘟嘟的吹起芦笙长调。悠扬的声音传到寨子里，寨里正在纺纱织布的姑娘们纷纷地钻出屋子或探头望着窗外，远远地观察，是不是意中人赶月亮来了。这时，寨子前边马家草房门前，有人站在石坎子上，一圈一圈的甩动起白色麻布巾，同时，传来一声清亮的口哨：“嘿嘿——呕——！”那是马家姑娘在向他传递信号：看见你了，晚上见！

晚上，月亮升上东山，菱角塘边凉风习习，塘里咕咕的水鸟叫声不断，一排排垂柳树下，项义沙边吹芦笙边跳舞，马家姑娘笑吟吟地拿着块白色手巾，抿着嘴，站在柳树下欣赏他的舞姿和优美的芦笙长调。不远处有几对年轻男女也在吹芦笙，跳苗舞，整个菱角塘边到处都有隐隐约约芦笙调和晃动的人影，微风中也充满浓情蜜意。

累了，项义沙坐在塘边的柳树下休息一会儿，马家姑娘赶紧从衣袖里掏出一包削了皮的菱角递给过去。马姑娘知道项义沙是做了一天活路，又赶十几里路来菱角塘，刚才又吹又跳肯定饿了。项义沙接过菱角边吃边递一颗到马姑娘的嘴里，马姑娘张口接住菱角细嚼慢咽，一丝清清甜甜味道沁心入脑，一种幸福和甜蜜传涌全身。项义沙吃完菱角，搓搓手，一把抱住马姑娘，他们相拥在一起，又是一次甜蜜的幽会。他们坐下来头挨头，脸贴着脸，暖流涌遍每一个细胞，此时无声胜有声。距上次幽会才十多天，好象隔了几十年，又有那么多说不完的话，在垂柳疏漏的月光下，互相倾诉思念之情。

项义沙和马姑娘有个约定，每次见面约会都要讲一个苗家的龙门阵（故事）。项义沙早就想好了，今晚，他要给马姑娘讲一个小龙门阵：《哄鬼》！有两个要好的苗家姑娘，约定日期在太阳落坡时在河边相会。还没有到见面日期，其中一个突然得急病死了，但她没忘记约定，变成厉鬼如约来到河边。另一个姑娘阿菲不知道相约女友已死，也按时来到河边相会。她们坐在一起仰观月亮和星星，谈及长大后要吹芦笙，赶月亮，怎么样找情郎。两人谈得十分投机，突然，阿菲回头看，只见浅白的月光下，那个姑娘的脸是绿绿的，嘴红红的，牙齿亮亮的。她马上知道女友死了，已经变成这个鬼样子。因为老辈人讲鬼故事中的鬼就是这个样子。她心里害怕，想站起来走，但鬼女友看出她的心思，挽着她的手要和她一起走。走到半路，阿菲上牙磕下牙地抖着对鬼女友说：“你的头发太乱太长了，我们坐在河边柳树下歇哈儿，我帮你梳辫子，找虱子。”女鬼友高兴地坐在河边柳树下，阿菲趁着月光，在鬼女友的头上帮她找虱子，勒虱蛋，梳头发，扎辫子。鬼女友觉得很舒服就慢慢闭上眼睛睡着了。阿菲趁机悄悄把鬼女友的长头发拴在柳树上，轻轻起身就跑。没想到由于害怕，慌乱中一头撞在柳树上，哎哟一声，把鬼女友惊醒了。女鬼友猛烈地挣扎站起来，一下子把头发头皮撕扯下来，光着血淋淋的骷髅头，拔腿就追赶阿菲。阿菲一口气跑到寨子里一个老阿妈家，老阿妈知道情况后，立即把阿菲藏在阁楼上。紧接着鬼女友跟踪追上来，问老阿妈看见一个姑娘跑过来没有？老阿妈沉着地说：“不晓得，没看见。”阿菲在楼上看见鬼女人追来，心里害怕极了，眼泪止不住哗哗的往下淌。眼泪滴到砧板上。鬼女友见了，忙用手指蘸来舔，咸的。她问老阿妈是啥子东西？阿妈说：“这是楼上的盐化了滴下来的水。”眼泪又滴到锅里，女鬼又伸手摸来尝，滑滑的。她问老阿妈是哪样东西？老阿妈说：“那是猪油溶化滴下的油渍。”老阿妈怕她再问下去，就催她说：“你要找的姑娘到别人家去了，再不去追就跑脱了。”鬼女友走了，阿菲下楼来，正好碰到巡更的寨佬路过老阿妈家门前，她们告诉寨佬刚才发生的事情。寨佬说：“不要怕，我有办法。”寨佬找来一个铜锣，咣咣咣地敲着，边走边遍寨喊：“苗家男女注意了，今年的鬼皮很值钱，听说有一个死鬼躲在我们寨子里，大家赶快起来抓住她，剥了鬼皮拿去卖！”鬼女友一听，吓得转身跑了。

项义沙讲完故事，马姑娘也吓得一头钻进项义沙的怀里，紧紧搂住他。菱角塘边一片静悄悄。芦笙早就没了声音，只有夏夜的莹火虫在草丛中飞上飞下，闪亮闪亮的，菱角塘里水鸟发出咕咕咕的低吟。

夜已深沉，小草叶片上已经挂上露珠，马姑娘把柔软而饱含弹性的酥胸紧贴着项义沙坚实的胸膛。项义沙有力的双手紧紧搂住马姑娘的细腰，两人热辣辣的双唇紧贴在一起，两颗年轻荡漾的春心，同频共振，一起咚咚咚的跳动。那份真情挚爱深深感动了天上的月儿，羞羞地躲进灰色的云被里去，不懂世故的小星星，远远地眨着亮晶晶的小眼睛偷看，抿着小嘴偷笑。俯看人间：桃红柳绿千般样，人生难有几真情。

项义沙和马姑娘是今年春节，正月初三采花时，在花坡上认识的。记得项义沙和两个苗家小伙子，吹着芦笙，跳着对脚舞步，围着一群在火塘边站着，个个都撑着红油纸伞，打扮一新的苗姑娘们转来转去，目的是为了引起她们的注意，传递爱情的信息。马姑娘长得眉清目秀，高挑的个头在苗姑娘群中特别显眼，引得项义沙边吹芦笙，边不停地斜着眼睛看她。其它两个小伙子也是不停地向马姑娘挤眼睛。马姑娘看见项义沙长得魁梧结实，对脚舞跳得好，芦笙吹得更好，对他报以微微一笑，斜着细眼，暗送秋波。项义沙知道马姑娘对自己有好感，停住吹芦笙，笑容满面地跑上前去解她的花腰带，她抿嘴笑着，在姑娘群中绕来绕去的假意躲闪几下，终于让项义沙一把抓住腰带，一圈一圈的解下来，再拴在自己的腰杆上。那两个小伙子也赶上来脱马姑娘的苗褂褂。马姑娘急了，一头钻进大人群里，左躲右闪，但苗褂褂还是被其中一个小伙子脱走了。

春节过后，忙完春耕栽种活路，项义沙来到菱角塘边上吹芦笙、赶月亮，约马姑娘月下幽会。那个苗小伙也吹着芦笙赶过来，见到项义沙两人都不说话，鼓着腮帮，在菱角塘边斗芦笙，比对脚舞，各出奇招，看哪一个最吸引马姑娘。马姑娘和寨子里的其它姑娘们来到塘边，边观看两个苗家小伙的对脚舞，边细听悠悠扬扬的芦笙，边品头论足的议论，象一群喜鹊叽叽喳喳的。马姑娘心中对项义沙有好感，但对那个上寨的苗小伙也不反感。

按六寨苗家的规矩，春节采花解腰带是传情播爱，经过半年的接能了解，到了端午节才复识，情定终身。要是双方有情有意端午节再见，就不退回花腰带或苗褂褂，姑娘还会收下新的定情物，再往后就要谈婚论嫁了。如果有一方不满意就在端午复识时，退还采花时解下的花腰带或苗褂褂，大路朝天，各走一边。项义沙春节后，吹着芦笙，来赶过几次月亮，心中虽然有九分九的把握，但还有那零点一分也使他忐忑不安。

端午节那天，项义沙背着芦笙，拿着一把崭新的红油纸伞早早来到花场上，远远的他看到那个苗小伙也背着芦笙，手里提着个什么东西也来了。过一会儿，马姑娘和一群苗姑娘来到花场，笑声和银铃声混响在一起。苗族崇拜蝴蝶，认为蝴蝶是他们的始祖，称之为：蝴蝶妈妈，象征幸福吉祥，寓意生命轮回。六寨苗族独树一帜，还加上喜鹊图腾。相传祖先在迁徒途中，喜鹊帮他们传过书信；打仗时喜鹊曾为他引过路。危难时刻，只要见到喜鹊飞过或听到喜鹊的声音，他们都认为是好吉兆，一时士气大振，转危为安。为了感恩，便以喜鹊的颜色和羽毛式样做成服饰，姑娘们穿上更显得青春靓丽，一派喜气。马姑娘挽着黑色的木梳发髻，穿着蓝白相间的蜡染苗褂褂，系着喜鹊纹饰的黑底白花带褶皱的齐膝短裙，打着白色的裹腿，在姑娘群中更显得鹤立鸡群，格外抢眼。项义沙和那个苗小伙同时放下手中的东西，迎着姑娘们吹响悠长的芦笙，卖力地跳起苗舞。八仙过海，各显神通，看哪个能赢得马姑娘的芳心。

姑娘们刚走到火塘边，项义沙抢先跑上去，笑着递给马姑娘一把油纸花伞，还有刚买的两块米发粑。马姑娘稍一迟疑，在其它姑娘的哄笑声中，接过了定情物。这时，苗小伙晚半步冲上来，也走近马姑娘要送她定情物，但是马姑娘无奈地对他摆摆手，并示意不要了，只要回春节脱去的褂褂。并指指身傍的几个苗姑娘，意思是你可以从中挑一个。苗小伙尬尴地站在马姑娘面前，一言不发，就是不还春节在采花坡上脱去的苗褂褂。

从此往后，每隔十天半个月，项义沙都要来菱角塘边吹芦笙，赶月亮，和马姑娘柳荫下相会。这已经是第三次了。每一次他们都谈得拢，合心意。双方都对着月亮表达了爱慕之情，让月亮见证了海誓山盟。浓烈的爱意表达得淋漓尽致，倾慕的话都说了几大箩筐。此刻，只听到对方砰砰的心跳，沉默就是无声的语言；沉默就是温情的体验；沉默就是异性的交融。

不知不觉间，寨子里的公鸡叫头遍了。但是，项义沙和马姑娘始终难解难分。于是，两人一阵耳语，一跺脚，干脆手牵手一起走向五龙寨。刚走到菱角塘寨边的岔路口，马姑娘突然站住，迟疑不前，有些犹豫不决。项义沙见状，灵机一动，手指着马姑娘的身后，惊恐地说：“有鬼！”马姑娘吓得惊叫一声，紧紧地抓住项义沙的手，顺从地跟着他一起走回五龙寨。就这样，不到十八岁的项义沙和马家姑娘，在苗家老幼寨邻的见证下，结成了夫妻。第三天，项义沙的老爹请来寨佬商议，按照六寨苗家传统的习俗，让寨佬和几个近亲的苗人陪着，项义沙背着烧酒、糍粑、香炒面和猪肉来到菱角塘寨马家讲和认亲。

菱角塘寨是六寨苗聚居的大寨子，只因寨前有一口清清亮亮的大水塘，塘中长满绿茵茵的菱角草叶和红艳艳浮萍而得名。塘里的紫色菱角，剥开皮里面是白嫩的脆肉，含在嘴里甜丝丝的，清凉爽口，清热解渴。还有满塘的小鱼小虾活蹦乱跳，捞起来用温油清炸满口香脆。特别是塘边一排山峰，象鱼鳞和梳子齿那样有次序地排列着，突兀浑圆，树木葱翠，倒映在水塘中，晃若置身于广西桂林山水，故有“山水小桂林”之美称。

马家也请来寨头和亲戚朋友，按照苗家规矩摆起酒席，端上苗家秘制独特的名菜：鸡八块。即把鸡分解成头、脖颈、两翅、两腿和鸡身共八大块，先煮至八分熟，再腌制红焖后即成。还有盖碗肉，即将腊肉切成二至三两重一片，盖在碗口上，每人一碗，也是六寨苗的特色美食。在热情洋溢的气氛中，大家端起一碗水花酒先喝三口，再由两边寨佬各自介绍所来的人员，互相通报姓名，自我介绍，分清长幼辈份，开始认亲。项义沙在寨佬的带领下，向大家一一敬酒，按辈份改口称呼，也得到亲友们热情的祝福。最后，大家高举酒碗，祝愿一对年轻人，从今以后家庭和睦，六畜兴旺，儿孙满堂。

几十年来，项义沙夫妇在五龙寨男耕女织，养儿育女，日出而作，日入而息，虽然谈不上大富大贵，小日子到也过得悠然自在。平时除了春种秋收，冬闲时还要同寨子里的苗人男子去远处打山狩猎，增加些野味肉食。有一年冬天，大雪大凝四十多天，上不了山，出不得门，只好坐在屋里边烤火，边练芦笙。白天脚上穿着用干秧苗编的麻窝鞋，晚上盖着干秧苗编成的秧被。这种秧被是春种时剩余的嫩秧苗晒干后编成的，柔软保暖。那时因为穷买不起贵重的棉被，苗寨里几乎家家都是自编麻窝草鞋和秧被，只有去打山才换上平时舍不得穿的牛皮钉子鞋。闲着无事，两口子还为些鸡零狗碎的事吵闹过几回，但是，那有牛儿不碰娘，那有夫妻不吵架的？牙齿和舌头都有磕着碰着的时侯，那要算人生长河中的几朵浪花，给生活添些色彩。反正闲着也是闲着，找点事由吵几句，反而有生气有滋味。不象有些不懂理的苗人，月光下甜言蜜语，刚成亲茑歌燕舞，生了孩子后，一言不合，生捶死打，最后相互怨恨，更甚者天各一方。到了五十岁那年，马氏突然得一种怪病，听不得声音，见不得光亮，咽不下硬食，做不了活路。

项义沙才娶了第二个年轻好看的婆娘。好景不长，第二个娑娘生了苗三姑后先他而去。眨眼间，两个女人和自己阴阳两隔，自己也进入古稀之年，可叹有限的人生，犹如脚踩西瓜皮，一溜而去……

项义沙想到这些，不由得潸然泪下。老泪中仿佛藏着好多好多的话：人，还是年轻的好，大把大把的青春随便花。等知道珍惜岁月时，已是古稀之年，垂垂老矣！

（编辑：陈友云　审核：吉庆菊）

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