廖家坡寨子座落在深山悬崖上。寨子里住着十多户人家，靠种几亩薄地，採些草药卖维持生计。寨子隔戛那沟不远，周围有九十九座大小不一的山峰，九十九个形状各异的麻窝，一年有大半年时间都是云遮雾罩，蒙蒙胧胧。九十九座山峰下，九十九条涓涓溪流常年不断，沿石缝和苔藓间，叮叮咚咚落下山崖，清脆声宛若古筝琴韵，少妇深宫怨语。让人产生一种空灵怀古，思远抚今之情；站在山顶，独望蓝天，有念天地之悠悠，独怆然而涕下之错觉。

深沉的黑夜里，树枝上，房檐下，猫头鹰又叫鬼东哥咕咕咕的叫着，萤火虫快活地在草丛中上下翻飞，九十九座山峰也仿佛进入了梦乡。突然间，后山梁子峰上传来“嗷呜——嗷呜——”的虎啸声，那吼声穿透深山丛林，声震峭壁悬崖，伴着悬崖的回音，久久回荡在深山旷野之上。睡着的猫倦着身子钻进床被，惊醒的狗夹着尾巴躲进窝里，全寨人家的木房板壁仿佛也在颤抖，人心更是一阵紧似一阵，好久好久，竖起耳朵，睁着眼睛半夜难以入睡，王者之威可见一斑。

那天晚上，廖家坡寨子里的廖少伍老是睡不着，右眼总是跳个不停。夜间他披衣起床到牛圈里看了好几次。鸡叫头遍，到了下半夜才沉沉地睡下而且睡得很死。第二天清晨，他起床洗把脸，有精有神地拿起把镰刀，扛起背夹子，准备牵牛上坡吃草，再顺便割一背夹子草回来。刚跨出门坎几步就见牛圈门槛上搭拉着血淋淋的牛脑壳，走进牛圈又见牛腿上的肉被吃得精光，牛的肚子被撕开，心肝脾肺抛在地上，一大滩暗红的牛血已经凝固了。勿庸置疑，是那只夜间吼声震地的老虎趁下半夜自己睡死后干的好事。

廖少伍退回屋里坐着，脸色铁青，不言不语，不停地咂着叶子烟，生了一早上的闷气，心里难过极了。这头牛可是他家的主要劳动力，因为山高路陡，有的地方还要攀藤爬梯才上得来，大牛不能行走，他只好下山去买了这头才一个月的小牛崽背到山上，饲养了一年才长成大牛。春耕秋种都离不开它，这下如何是好？他恨死了凶残的老虎，但又无可奈何。突然，他想起五十里开外的五龙寨苗家猎手们，他们经常来这里打山（打猎），还在家里住过，何不请他们来收拾这只恶虎以除后患呢？主意已定，廖少伍炒些苞谷花当盘缠背着上路了。

项振是六寨苗族有名的猎手，方圆百里的的深山老林都去过，而且次次都是满载而归。家里经常挂着曛干的各种野生动物腊肉，特别是捕到獐子取出的麝香，有开窍醒神、活血通经、消肿止痛的功效。他经常赠送亲友，成为济世良药，也成就好名声。

廖少伍来到五龙寨找到项振，如此这般地说了一遍。项振劝他回去，近期尽量减少外出，他们准备好就来廖家坡捕虎。廖少伍走后，项振邀约本寨和中寨的几个好猎手，修整最硬的弓弩，重做最好的弩标。特是熬制最好的糖药（一种毒药）。糖药是六寨苗族独特一种剧毒药。是到山上采挖的新鲜野生耗子头（一种毒草）、川芎、草芎、蜂毒、一枚蒿、断肠草等十几种草药混合捣烂，压窄取汁液过滤后，熬制的糖色毒药。这种毒药对食盐动物危害不大，对无盐动物有见血封喉，五步倒的功效。是苗药中的精品，对治疗烂疮、烂癣、无名肿毒等疑难怪病有以毒攻毒奇效。

一切准备就绪，项振带着五龙寨和中寨最好的猎手背着火枪，拿着弓弩，披上簑衣来到廖家坡。走了半天路，他们到了廖家坡太阳已经偏西了。不顾疲劳，他带着猎手们首先沿着山梁小路觅老虎足迹，察看脚印深浅大小，判定老虎多大的体形和年龄，寻找它经常走动的路径。还要用手插进老虎留下的粪便里探试温度，判断它经过的时间长短等等。正当他们在山梁上的树丛中坐下来休息，商量选择安弩地点时，只听到后面扑扑的一声响动，一阵凉风吹过来，紧接着不远处传出咩咩咩的叫声。大家抬眼望去，只见夕阳下，那只牛一样大的老虎嘴里叼着一只黄羊，慢悠悠朝深林中走去，距他们也就是两三丈远。大家屏住呼吸，身子匍倒在地上，心都提到嗓子眼里，紧张得两手哆嗦，小腿抽筋，额头都沁出冷汗。

等老虎走进深林后，大家才起来回到廖少伍家。第二天再经过一番周密的侦察后，项振带着猎手们在不同方向和路径上布下弓弩，用草和树枝做好伪装。弩标尖涂上糖药，用马尾线做绊绳隐藏在野草里，再仔细检查一遍确认后，才下山回到廖少伍家屋里，静侯佳音。连续三天三夜既听不到虎叫声，也看不到弓弩有哪样变化。猎手们都有些急了，要去山梁上的森林中看个究竟。项振告诉大家：“不要乱动，无声之时就是有声的开始，乱动会打草惊蛇！凭我的经验，老虎叼走的那只黄羊还没有吃完。等吃完黄羊，它饥饿了会出来捕食的。”果然，第四天夜里，大家正在坐着摆龙门阵，山梁子上突然传出了老虎呜一嗷，呜一嗷的吼声，开始声响如雷，震得大地都在颤抖。后来虎声渐小渐弱，最后虎声变成猫叫，甚至只有喘息声。猎手和廖家人们都知道老虎中标了，但大家还是沉住气，谁也不准出门，更不准上山，恐怕出现意外。

天亮时，项振领着猎手们弓着身子，端着装满火药和铁弹子的火枪，钻进树林中的深山小路，慢慢往山上爬去。苗家火枪打鸟类小型动物时，装的是小豆米一般的铁砂子，打大型动物如虎、豹、豺狼等，都要装大的铁弹子才具有杀伤力。

到了山梁子上的岔路口时，远远的大家看到一只老虎躺在三岔路上，斑纹在阳光下清晰可见。但大家还是小心为好，躲树丛中观察好一阵，又故意摇动树枝弄出响声，看老虎有什么反应。经过反复观察和试探确认老虎已死，大家才围过去。

这是一只成年虎，虎身硕大如牛，彩色的虎斑纹路在阳光下亮晶晶的，有些刺眼。靠近老虎仔细察看，原来老虎中了中寨猎手布的弩标，一尺多长的铁尖驽标头带着剧毒糖药深入体内，毒药进入血管流进心脏，短时间内老虎就丧命了。不管中谁的标，总之是一件为民除害的好事，那年月，在深山里捕到老虎是一件吉祥的好事，好久好久都还在被四乡八里的人们摆谈着，传颂着。

在廖家坡人们的帮助下，苗人们把老虎抬下山，带信到五龙寨和中寨，六寨苗年轻人都来帮忙，直接把老虎抬回家。在崎岖的山路上，大家轮换抬着老虎往回走，累得个个汗流夹背，便坐在七里沟路口歇口气，洗把脸，喝口凉水。

突然间，项振隐隐约约的听到前面树林深处传来呼救声，而且象女的声音。来不及多想，项振提着火枪跑过去，钻进树丛中，大喊一声：“是哪个？搞那样的？快出来，不出来我开枪了！”一阵响动声中，只见杂树丛中，两个模糊的男人身影朝山林深处跑去。项振走近一看，只见附近的树上捆绑着一个年纪五十多岁的妇女，地上坐着一个长得细眉秀眼，年轻漂亮的姑娘，衣裤凌乱，披头散发。见项振过来，她也站起身来，神色慌张地整理头发和衣裤。项振转过身子，让姑娘穿戴好后，才转过来和颜悦色的问道：“你是哪里来的，要到哪里去？怎么会跑到这深山野岭中，刚才那两个逃跑的男人是搞那样的？”姑娘惊魂未定，双手还在微微颤抖，冷静一下，才含羞带愧地诉说刚才惊险的一幕及事情由来。

端午节后，杨四妹回到家中，每天早晚总是坐立不安，心烦意乱，心里老想着王森那句话：“除非你到我家去才能看到我。”你家在哪里？五龙寨离中箐有多远？要走哪条路？听说路上土匪会抢女人，是真的吗？她在心里不断地问自己，并且不由自主地着手整理衣服和日用品，做些要走的准备。这时，大定城里安家来人说，原来同杨四妹定有婚约的安公子死后，其弟如今己长到十三岁，快成人了。按照当时婚俗都兴小男人大媳妇，女人长男人五六岁或七八岁都是常有的事。所以安家欲娶杨四妹给十三岁的儿子做媳妇。四妹听说此事，大哭大闹决不答应，自己都快二十岁了，嫁个十二三岁的小娃儿，还要带着他玩，哄着他睡，那比进地狱还难过。她虽然找过二哥哥杨沛瑶理论，二哥哥说他没答应安家。但说不定那天二哥哥高兴会做个顺水人情也是可能的。想到这些四妹决心要远离杨家，逃脱这场婚事，找到那个似曾相识，早在自己心中相知相爱的王森。

杨四妹的阿妈在杨土目家忙于理料家务琐事，但也感觉到女儿近来有些不对头，细问多次，四妹才道出心中的秘密。阿妈是个心慈手软的人，她不强行阻挡杨四妹，但不止一次地劝她说，王森家隔我们家那么远，他又是汉人，家里又有女人的，突然去人家很不象话，会被别人耻笑。再说大哥也不会答应的。四妹怎么都听不进去，反而跟阿妈呕气，不吃不喝独自关门闭户睡了几天。阿妈生怕把姑娘逼出个三长两短，母爱的天性使她屈从了四妹，随她去吧，想咋办就咋办。难怪有人说恋爱中的女人情感重于理性，容易冲动，做事不顾一切，让人一览无余的。杨四妹下了好几次决心都没有走成，但越是走不成越是想走，最后她横下心，简单收拾一下，换上汉人姑娘衣服，偷偷地跟着赶场的人们，从中箐走到八堡。好在细心留意的阿妈，早察觉女儿的动静，也换上汉族妇女衣服随后跟来。母女在老场路边汇合后，走到八堡街上，转了几圈没见到王森。后来她们便和几个上寨苗族妇女答上话，跟着她们一路朝五龙寨方向走去。到了鸭子塘边分手时，几个苗族妇女指着路，告诉她们：往前走一段路后，朝左手边分路，沿着石阶小路，穿过中寨，顺河下去有一个大田坝的地方就是五龙寨了。可她们没出过远门，胆子又小，没走多远，就遇到一对男女。男的是个形容枯槁的半盲人，眼睛半睁半闭，不知真瞎还是假瞎。他穿着黑色长布衫，戴着黑白相间的直角帽，手里拿着一根竹杆，上面挂着方形小旗，旗上画着太极八卦图。女的微胖，年约三十多岁，斜跨着一个黑布包，包里装有各种符咒和罗盘、牛角卦，牵着男人的手，步履蹣跚地走着。一看就知道是云游四方的算命先生或风水先生。他能掐会算，又懂阴阳八卦和地理风水，而且还是中箐的彝族人。于是，杨四妹母女放心地跟着他们，边走边听老先生摆龙门阵。从孟姜女哭倒万里长城讲到六月天下大雪的窦娥冤，听得四妹母女差点流下眼泪。先生口若悬河，边走边指她们看路两边的群峰说：这里叫狮子山，有九个象狮子一样的山峰中，藏有一块风水宝地，但至今无人找到准确的地穴位置。有位过路的神仙曾经留下偈语：

九个狮子一路行，有个狮子挂铜铃。

哪个高人识得破，儿子儿孙点翰林。

说话间，她们走过狮子山，翻过蜂子坡来到一碗水。老先生接着说，这路边有一块大石头，石头腰间有一个形状家碗一样的小坑，坑里常年装着清亮的水，路过的人口干了，就俯首低头用嘴饮，或用路坎上生长的大木叶，折叠成三角形小勺舀出来喝，喝完不大一会儿，那碗似的小坑里又装满了水。因此这里就叫：一碗水。

说着走着，他们一行四人来到了马过河，竟忘了往左去五龙寨的路。等到四妹母女回过神来问去五龙寨的路，老先生才告诉她们：走过了。现在只有从大小龙潭中间，沿河埂经过下寨往右去五龙寨。母女俩人第一次出远门，人生地不熟又不辨方位，阴错阳差走进下寨小沟，顺沟而上，稀里胡涂的来到了七里沟指路碑岔路口。

路上，细心的阿妈还抓把黄泥巴擦在女儿脸上，让她低着头走路，怕被人认出来是个漂亮的大姑娘；自己拄着根拐棍，装成讨口要饭的叫花子。娘母二人走到七里沟指路碑岔路口时，精疲力尽的母女正想坐在石碑下歇口气，却看见迎面走来两个从戛那沟过来的土匪。一个又瘦又小，一个又高又胖。她们不知道这两人是戛那沟臭名昭著的恶匪孙猴子和党罗汉。两个土匪看见她们母女，欣喜若狂，二话不说，把她们拖进路边深林中，用毛葛藤将阿妈捆在树上，把四妹按倒在地欲行不轨。但临行前那天夜里，心有防备的阿妈在四妹穿的裤子上，缝进十一根裤腰带并都打成死结。土匪们心急火燎地解她的裤带，但越急越解不开。解开一根又一根，才解开裤带不到一半，正想拔刀割断剩下的裤腰带时，项振已经闻声提枪冲进来，两个土匪只好一溜烟钻进深山老林，不见了踪影。

项振让杨四妹母女先在树林等一会儿，他跑出树林让其它人继续抬着老虎去五龙寨河沟埂上等着。自己再钻进树林去领着杨四妹母女走出来。项振问道：“你们是中箐的要到哪里去？”杨四妹低声道：“到五龙寨去。”项振心里一惊，忙问：“到五龙寨找哪个？你们有亲戚在五龙寨吗？我就是五龙寨的，怎么没有见过你们呀？”杨母接过话答道：“找王队长家。”四妹补充道：“就是王森大哥家。”项振更奇怪了：“找王森队长要到八堡街上去找，怎么会跑到七里沟来？”一连串的疑问把项振这么精明的人都搞得晕头转向。他心想：运气好，碰上我。要是今天不遇到我，还不晓得会出哪样子事啊！

进了寨子，项振带着她们来到王森家。推开王森家门，说：“王幺爷，你家来客了。”王幺爷站起来看着项振身后的母女，莫名其妙，但又不好说不认识，只好笑着打哈哈道：“快坐，快坐，真是喜鹊叫，稀客到。难怪早上两只喜鹊围我家房子后面的老核桃树叫个不停。”王幺爷虽不明白怎么回事，但直觉告诉他，应当是一件喜事。于是，一边请四妹母女坐下休息，一边叫人快速去八堡告诉王森，让他速回。项振来到五龙寨前河埂上，只见全寨男女老少围着黄黑斑纹的老虎，指指点点，嘻嘻哈哈笑闹不停。很多人都听说过老虎或听到过虎声，并没见过真的老虎，这下子都开了眼界。真是人死如虎，虎死如花。少见多怪，人们象看西洋镜一样从头到尾观看着、议论着，更多的是赞扬声。这时，人群中挤进一个年轻妇女何献云，她向项振要三根虎须，给背上背着的娃儿小长毛插在帽子上镇邪压惊。项振拔下三根黑色的虎须，插在小长毛的花帽子上，并封赠吉言道：“虎虎生风，虎助人威，一生无灾无病，一切邪恶不侵！”随后吩咐人们将老虎抬到中寨石坝子去剥皮剔骨刮肉，凡是参予狩猎的人，按苗家规矩：缘山打鸟，见者有份。他自己则要剩下的一架虎骨，拿回家悬吊在堂屋中的二梁上。他懂苗医也懂苗药，知道虎骨在治疗风湿风瘫病等疑难杂症中，具有追风撵湿，安神镇定，疗伤接骨和生肌镇痛的作用。尤其是用虎骨泡出来的虎骨酒，更是强筋壮骨的上等养生佳品。只可惜那年他不在家，一个石匠来帮他家修石磨，走时悄悄把虎骨拿走了。

王森接到家人来报，稍加思索，判定是杨四妹，但并不知道年长的妇女又是何人？他又惊又喜又担忧。喜的是老天眷顾，得来全不费功夫！忧的是杨土目知道吗？他怎么可能丢得下这么大的颜面？心里如十五个吊桶打水，七上八下的。

骑着大青马，半个时辰不到，王森赶回五龙寨，他一把推开家门，只见杨四妹和阿妈局促不安地坐在板凳上，低着羞红的瓜子脸，一句话也不说，两只会说话的眼睛直勾勾地望着他，要说的千言万语都在湿润的眼眶里。王森顾不了许多，上前一把抓往四妹双手，激动地说：“你要来我家要跟我说一声，我会带你来。这一趟差点害死你啊”四妹还是不说话，只是微笑地点点头，指着阿妈轻言细语道：“这是我阿妈。”然后，又沉默不语。她相信，她们曾经在哪里相见相会过，一切的一切都在用心交流着。只可意会，不可言传。

吃过晚饭，王森把王幺爷和靳氏请到厢房里，一五一十地把认识杨四妹的经过和自己的想法全说出来，请他们帮自己拿个主意。王幺爷自不消说，高兴都来不及，拍脚打掌地说：“真是祖上有德，好人有好报。”靳氏早有心理准备，不假思索地答应了王森，并表示会善待杨四妹，相处好姊妹情。杨四妹呢？她坐一会儿，站起来在一头两屋走走，虽说感觉有些害羞和拘谨，心里有些慌乱，但从王森和他爹的表情看应当是欢迎她的。尤其看到屋里床柜缸桶和锅碗瓢勺，都觉得都那么熟悉，那么亲近，似曾来过用过和住过。该不是人们常说的：姻缘相会，棒打不退吧？

四妹阿妈自从走进五龙寨王幺爷家，看到屋里屋外这陌生的一切，紧张得全身僵硬，说话舌头都打不起转转，拦口拦舌的，坐立不安。她不敢相信自己从小带大，乖巧听话的姑娘会有这么大的胆量，会自己找婆家，并且找的是已成家的汉人，自己还是送货上门。该不会是做梦吧？或许这是天意，是前世修来的缘份。

靳氏虽说早有心里准备，但杨四妹踏进屋的那一刻，她心如刀绞，欲哭无泪。不知上辈子作了哪样孽，这辈子报应来了，虽有女儿身，却做不得人母，枉为女人。怪哪个？哪个都不怪，怪自己命不好。嫁到王家十几年，王家老小待自己不薄，但有了这个小婆娘后自己同全家人就象隔了一层，假如她再生出个一男半女自己真成了外人。当然，王森娶妾也是出于无奈，并且征得自己同意的。算了，那些读书人经常讲：人生哪能多如意，万事只求半称心。这么一想，她豁然开朗，慌忙跑过去问杨四妹母女累不累？先洗把脚再睡觉吧。接着又拉着王森到门口问道：“今晚同房不？”王森摆摆手回道：“要不得，等明天写信问她大哥杨沛瑶，如果答应了这门亲事，我们要大大方方的办了圆房酒后再同房。今晚她就和你睡吧。”听到这话，靳氏响亮地回答：“要得！”同时也给四妹阿妈单独安排了住处。

第二天王森怀着忐忑不安的心情，提笔给中箐杨沛瑶写了一封长信，令人立即送去，自己则在家里等待消息。杨沛瑶的态度是这场婚事的关键所在。

（编辑：陈友云　审核：吉庆菊）

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