剿匪工作结束后，苗三姑打算和大沟姑娘一起回老家，但鉴于她在剿匪工作中的出色表现，燕子口区政府给她记功并评选为先进个人，要求她就地参加工作。她不假思索，快人快语地答应了。还动员大沟姑娘也在这里一起参加工作。大沟姑想过，自己回到大沟寨子，那里已经没有亲人，再说被戛那沟土匪抢过的名声也不好听，还不如就在这里参加工作，也好避开一些流言蜚语。加上自从认识王勇后，互相都有好感。王勇见她心情郁闷，就有事没事都来找她玩，给她讲干龙洞四腮鱼的爱情故事，生活上无微不致的关心，自已觉得也有些留恋和不舍。再说苗三姑不回老家去要在这里工作，自己和她在一起工作，不是比回老家一人孤单过日子好吗？李佳犹豫很长一段时间，也答应就地参加工作。就这样她们两个都打消了回老家的念头，一心扑在工作上。苗三姑主要任务是参加土地改革工作，在苗族群众中宣传党的民族政策，动员和带领苗族群众，尤其是苗族妇女参加扫盲班和到夜校学文化，学知识，提高思想觉悟。第一天上夜校时，老师在黑板上写出她的名字：苗三姑，让她先学写自己的姓名。第二天晚上，她兴高彩烈地在黑板大大的写上自己的名字：苗三女古。老师看了，哈哈大笑说：“你把姑字的女旁和古字写分开了，就成了：苗三女古。干脆重新给你起个好听的名字吧？老师说：“你姓项，又是女娃儿，在剿匪战斗表现很英勇，就叫：项英吧。”苗三姑从此有了自己的正式姓名：项英。但在她的心里觉得苗三女古这个名字虽然听起来怪怪的，但觉得也很有意思，因为它与众不同反而显得新奇，容易被人记住。所以在夜校上学一年，会给他人写信后，她给好朋友写信的落款都是：苗三女古。大沟姑娘也跟着一起上夜校学文化，但她早有自己的姓名：李佳。王勇见李佳决定留下来参加工作，也十分开心，不但经常跑来找她玩，还接送她上夜校。路上还会围着她吹芦笙、跳芦笙舞逗她开心。有时侯要是没见到李佳，他就会吹起木叶寻问她在那里？李佳也用木叶声回答。王勇是火枪队的领头人，也是土改积极分子，后来还当上了民兵连长。但王勇原来和一个当地的苗家姑娘在正月初三采花场上解过花腰带，端午节复识还互相赠送了定情信物，早就有了心上人。自从和李佳吹木叶联系到在上元洞认识后，他被李佳的美貌和柔情迷住了。且不说她身材高挑，瓜子脸白嫩透红，就连说话的声音都样轻言细语，浓情密意。尤其是了解她经历种种磨难，爹娘离世，孑然一身的悲惨命运，更是产生了怜香惜玉之心。李佳也感觉到王勇对她的爱意。自从被戛那沟土匪抢进山洞，自己受尽折磨，痛不欲生时，要不是念及老爹年迈，体弱多病，孤苦伶仃，自己早己跳崖了。遇到党四吗被骗到燕子口三元洞，她和老爹都认为走出了虎口，找到了归宿。等到后来才知道自己才离虎口又进狼窝。特别是在听说老爹因疯狗病去逝，她几乎漰溃了，要不是苗三姑和老婆婆的陪伴安慰和阻拦，她早就从上元洞纵身跃下，随父而去了。解放军进攻三元洞歼灭了土匪，苗三姑又在追剿土匪中打死党四吗，算是给自己报了仇，这份恩情她深深地藏在心里，特别是对苗三姑既是佩服又是感恩。现在苗三姑对自己无微不致的关心，又有王勇的呵护和甜密的爱情，她又重新燃起了生活的希望。但是她没有想到和王勇定情那个苗家姑娘也紧追王勇不放。

王勇的父母更是不同意退婚毁约。因为苗家人一旦正月初在花场播爱，端午节复识定情后，是不允许反悔的。王勇向父母提出要和那个苗姑娘退婚，和李佳在一起，父母不但不同意，还通知女方家，要准备在近期给王勇完婚，免得他三心二意的，分心走神。王勇的父母忙于准备儿子的婚礼，已经通知了三亲六戚和寨邻，但王勇和李佳却越来越亲密，一日不见如隔三秋。李佳虽说跟着苗三姑在工作上忙这忙那，但她不象三姑那样开朗活泼，心直口快，心里有什么脸上就有什么，藏不住，义形于色。李佳性格内向，做事沉稳，还有些多愁善感。三姑能把大事看小，举重若轻；李佳则把小事放大，举轻若重，忧心忡忡。尤其在夜里总想自已过去的事，连左邻右舍的事都找来想。那天她去燕子口街上赶场，见到一个老人家扛着长长的几棵竹杆走在人群里，竹杆尖翘起来很高。她回到家一夜都没睡好，老想着那几根竹杆尖。赶场的人那样多，要是刷到别人怎么办？要是刷到眼睛又怎么办？就象人们常说的：看《三国》流眼泪，白替古人耽忧。别人睡觉是放松是休息，她睡觉起来反而感觉很累，很疲劳。白天头昏脑胀，走路都是飘飘然的。但有什么办法呢，天生一副柔软的慈悲心肠，遇事总是为别人着想，别人还不知道。当她听说王勇父母不同意她和王勇在一起时，顿时万念俱灭，心灰意冷，又前前后后，天上人间的想了好多好多。母亲走得早，父亲又惨死在党四吗手里，自己从小到大都是孤儿，这人世间还有什么留念的？“你是我今生离不开的人”王勇看出她的心思，一个劲地安慰她说：“这世界上你还有我，我是你最亲的人，最心疼你的人。若说要离开这个人世间，我愿象那对夫妻一样，和你变成干龙洞中的四腮鱼，让身子和灵魂完全结合在一起，永远永远不会分开。”

当王勇和李佳海誓山盟的时侯，王勇的父母一切准备就绪，要按苗家婚俗开始送期辰、送财礼、迎亲、回亲办理婚事。他们崔王勇快回家去，第二早上去那姑娘家送期辰，把完婚的日子定来。

当晚，王勇吹起急促的木叶召唤李佳，李佳也吹着忧伤的木叶找到王勇，他们手挽手一起来到沔鱼河桥上，桥下是一段微缓稍宽的水面。两人紧紧依偎在一起，望着天上一轮明月倒影在清清的河水里，月上的嫦娥仿佛也在水中，随着微风拂动的水波，为她们翩翩起舞，祝她们百年好合，早生贵子。两个年轻的有情人坐在沔鱼河桥上，流泪眼观流泪眼，断肠人遇断肠人。他们无法预知明天会发生什么事，但他们此刻可以把握自己的命运。夜深了，一阵凉风吹来，两人相拥更紧，四目相视瞬间，互相抱住对方，从桥上纵身一跃，跳入河水中，刹时击碎了水中的月影，河水泛起了灰色的涟漪，一圈套住一圈的波纹四散开去，犹如满天星斗散落天际。

千钧一发之际，苗三姑从后面飞跑过来，大喊一声：“有人跳水了，快救人！”身后几个青年小伙子跑上桥，来不及脱衣服，纷纷跳进河水中。那年雨水多，连续下了几天大雨，沔鱼河涨水，隔她们跳水不远的上下游河道，又窄又陡，水势汹湧，水流湍急。不多时，人们就把王勇从下游河水中捞出来。但怎么也找不到李佳。是被大水冲走了还是沉入水底了？苗三姑指挥青年小伙子们，上游下游都找遍，一直找到天生桥下的卧虎石洞，天都发白了，都没有找到李佳。

原来苗三姑注意到最近李佳的情绪低落，常常不吃饭不说话，独自坐在屋角落泪，经过仔细的询问了解，三姑才知道王勇的父母不同意她和王勇结合的理由，还不是因为王勇曾经和另一个苗姑娘定情，而是嫌李佳被土匪抢过，又跟过土匪党四吗，身子己经不干净。苗三姑想找时间去王勇家做他父母的思想工作，讲清楚新时代婚姻自由，互相可以选择。李佳也是穷苦人出身，被抢委身于土匪也是出于无奈，心灵是干净纯洁的。但她还没来得及去王勇家做工作。晚上听到李佳和王勇吹木叶联系，又双双出走，觉得好象有什么事要发生，一种不好的预兆出现在心头。于是，她见李佳深夜还没回去，就找着几个青年小伙子一起跑过来，恰好，这件事情就发生了。

面对东流的沔鱼河水，三姑也落下了伤心的眼泪。做人难做女人更难，女人的命运为什么这么苦？天亮时分，王勇的父母听说后，赶到沔鱼河边看着躺在河岸上，脚朝上头朝下，口吐河水，昏迷不醒的儿子，老两口放声大哭。王勇的妈妈边哭边诉说“儿啊，苦命的儿，你这么狠心离开我们。你虽然不是爹娘亲生的，但爹娘养你到二十岁，没有功劳也有苦劳啊”。听到王勇妈妈的哭诉，围过来的人们都大吃一惊，一头雾水。从小到大，大南山苗寨的人都知道王勇是妈妈生的，在爹娘眼中，儿子就象天上的太阳温暖着全家。有哪样好吃的，有哪样好穿的，那一样不是儿子的？怎么会成了不是爹娘亲生的？

事情要从二十年前说起。王勇的父母年逾四十岁不见一儿半女，眼看着自家后继无人，急得他们到处求医问药，求神拜佛。苗家人本来不相信这一套，但病急乱投医。他们听五龙寨来的亲戚说，八堡海马箐的夫妻树求子很灵，要儿得儿，要女得女。老两口子就背上米耙粑和炒熟的爆米苞谷花，喝着路边的凉水，从燕子口动身，一百四十多里的路走了三天三夜，才来到八堡海马箐夫妻树下。面对海马箐夫妻树，他们双双跪下，虔诚地求夫妻神树，无论如何要让他们生个儿子，也好对得起祖宗先人，传递老王家的香火。拜求完后，两老又吃着苞谷花，喝着路边的凉水返回燕子口。路过毕节城时，天色已经很晚又下着毛毛雨，两老口就躲在厢子街边一家屋檐下，靠着柜台睡着了。天快亮时，在迷迷糊糊的梦中，他们听到有婴儿啼哭声。两老口慌忙坐起来一看，她们的身边放着一个包袱，声音就从包袱里面传出来的。解开包袱里面是个刚出生的男娃儿，身边放着十个铜板和一张纸条。老夫妻慌忙把娃儿抱入怀中，揣起铜板，脚步匆匆地走了，边走边环视周围街道，生怕有人看见。她们不识字，不知道那纸条写什么，随手丢了。一路上，老夫妻高兴得走路都连蹦带跳。自家生不了儿子，老天爷就生一个送来，谢天谢地谢夫妻树了。回到苗寨，她们就立即通知亲戚朋友和寨邻，自家生了个站着屙尿的小胖子，满月后，要准备办喜酒，请大家来共庆共贺。因此，全寨人都知道老王家终于生了个大儿子，都祝贺说：他们家一辈子在苗寨里尽做好事，积德行善，好人终有好报。加上王勇长大后，跟他爹娘一样对人亲切和蔼，那家有事都愿意去帮忙，那家有难处都愿意伸出援手，深得全寨人喜欢。人们都说：王勇长相和性格都遗传了父母的优点。从无一人怀疑他是拣来的。王勇被救起来后，听说李佳没有找到，痛不欲生，几次要重新跳进沔鱼河中，都被苗三姑等人劝阻。为了防止王勇再度想不开，寻短见，苗三姑向领导请求，把王勇调到她身边工作。她经常一个人下村进寨需要有个男子陪同有安全感；再说王勇很佩服苗三姑，愿意听她的话，苗三姑也好时常劝慰他，帮他解开心结。就这样王勇和苗三姑在一起工作，早出晚归，同出同进，成了最亲近的朋友。

几年后，有人在沔鱼河撒网捕鱼，收网时鱼网拉不动，开始以为网到大鱼，最后才发现鱼网套住水中的一块紧贴着河底的大石板。当打鱼人费尽九牛二虎之力掀起大石板，发现大石板下压着一堆白骨。人们推测，可能是李佳落水时，撞翻了岸边竖着的石板，被压在下面才没有找到。这是后话。

项英整天东奔西跑忙于工作，很少考虑自己的终身大事。白天工作累了，夜晚一觉睡到大天亮。有时累得很走路都打瞌睡，总觉得睡不夠，巴不得睡它三天三夜才过瘾。有一次，女同事张晓妹约她到家里吃豆豉粑火锅。也叫住：蘸活菜。豆豉粑火锅是大定的特色美食之一。将切好的新鲜肥肉放在锅里熬成油，把油渣捞出来，待油温降下来后，用切碎的豆豉粑颗粒放进温油中慢慢加热，并用勺子将豆豉粑揉烂在温油中，接着放进花椒和糍粑辣椒炒香，放入姜葱蒜苗炒匀，加入几颗朝天椒和毛辣角（西红柿）翻炒熟透后，丢进一把嫩豆芽，再加清水或骨头汤即成。再准备一些豆干、豆腐、猪肉、洋芋（土豆）和各种疏菜放在傍边。吃饭时，往锅里加菜加肉蘸一蘸就捞出来吃。那味道满口新鲜香辣，开胃下饭，一会儿额头就沁出毛毛汗。张晓妹也是大定人，主要食材如豆豉、豆干、糍粑辣椒都是从大定刚带来的特产。苗三姑和张晓妹两人来到家里，自己动手做火锅。她们在说笑声中，刚做好豆豉粑火锅，还没开始动筷子，一个高大帅气的小伙子微笑着，满面春风地推门进来。张晓妹赶快招呼他坐下一起吃饭。三姑抬头一看，这不是区里的胡秘书吗？怎么这么巧？吃饭时，看着满锅红红的辣椒和油汪汪的红汤，大家拈起豆腐、肉和疏菜放进锅蘸一下，再拈出来放在碗里凉着吃，又辣又香，味道十足。三姑吃了几口，说：“太辣了，加点水吧。”胡秘书接过话道：“辣吗？你没听说：四川人不怕辣，湖南人辣不怕，贵州人怕不辣吗？”边说，边一个劲地往三姑碗里拈肉和挟菜，微笑地注视着她辣得红红的圆脸，幽默地问三姑：“你到底辣不辣（拿不拿）？”三姑一时没转过弯来，说道：“辣，真辣！（真拿）”逗得胡秘书和张晓姝哈哈大笑。胡秘书接着说：“是把你拿给我，真的拿哈？”一时，三姑脸红了，才知道上当了。张晓妹也附和胡秘书说：“拿就拿，你们两个天生一双，地就一对，郎才女貌多般配呀？”大家边吃边说笑着。胡秘书有文化，会处世。大家都知道他有前途，将来会有出息的人。这时，苗三女古才明白过来，同事张晓妹是在她们之间牵线搭桥，为她找对象。但她吃归吃，笑归笑，在感情上一点都提不起兴趣，接触过两次后，胡秘书苦苦追求了半年，苗三姑都没有一点那种感觉。张晓妹在她们两人中间来回穿梭，做不少工作。又约看电影，又的约起到沔鱼河边玩，不管张晓妹怎么撮合，三姑还是不动情。最后，苗三姑干脆以工作忙为借口，不再和胡秘书往来了。后来，又有一个苗族干部按苗族习惯约她去沔鱼河边吹芦笙、赶月亮，追求过她，但她始终没动心，也没有成。不知为什么，三姑心里总是空劳劳的，总象欠缺点什么？对儿女情长的事，心中总有一种挥之不去的阴影，总有一种莫名其妙的厌倦心理。

由于项英工作出色，被上级任命为妇联主任。抗美援朝开始，她更忙了。一方面深入苗寨动员苗族青年踴跃参军。原来的十七名火枪队员，除了王勇因工作离不开没去，其它人员全部都参军奔赴朝鲜前线。没过多久，有的立功喜报已送回了家乡。另一方面要发动苗汉群众捐钱捐物，购买公债，支持抗美援朝。特别是听说杨沛瑶回到燕子口加戛寨，苗三姑主动上门做工作，与杨沛瑶就当前国家建设，民族团结及抗美援朝等问题，谈得十分投机。苗三姑谈到目前主要是动员各族群众边建没，边支援抗美援朝，打赢这场敌我悬殊的战争时。杨沛瑶看她小小年纪如此深明大义，又得知苗三姑是从大定五龙寨过来的，十分赞赏。当即决定把藏在加戛寨老家碉楼里的七百五十斤苞谷，五百斤大米，全部送到燕子口区政府，支持抗美援朝。为此，燕子口区政府授予杨沛瑶“支前模范”称号，对他进行表扬和表彰。由于苗三姑每一项工作都出色地完成任务，受到上级的嘉奖，被评为拥军模范、支前模范。还被推荐为西南少数民族妇女代表，到北京参加庆祝“五一”劳动节的观礼。

苗三姑来到北京，站在天安门的观礼台上，看见五彩缤纷的各色气球飘浮在空中，高呼着毛主席万岁口号的游行队伍，扛着一面面鲜艳的红旗，挥动着五颜六色的彩带，潮水般地湧过长安街天安门前，她觉得有些眩晕，象做梦一样分不清是在人间还是在天上。在北京她还跟着大家去看过皇帝的金銮宝殿和龙椅，伸手摸摸，润滑滑的，冰凉冰凉的。当她看到北京城里那些又矮又厚的砖石建成的四合院，她感到很奇怪。还说是天子脚下，身入皇城三分贵，贵在那里？特别在骡马街的边上，很多老旧杂乱的破房子，房顶上有乱草和破布，上面还压着些木块和半截砖头。好象还不如五龙寨的草房子那么整齐有致，尤其是苗家修的上楼下圈两层木房，上面住着人，下面关牛马，宽敞明亮，也不比这些房屋差，也没有这么乱哄哄你来我往，过马路都那样拥挤不堪。只有数不清的自行车满街奔跑，一辆连着一辆的，车轮呼呼呼的转着圈圈很好玩。这在我们那里难得一见，都叫它：洋马儿。还有那些不多的小汽车爬过来爬过去，一个个就象癞仡宝一样，黑乎乎的，缩头缩脑的。这里的人也是靠卖劳力挣饭吃呀，那些蹬三轮车的、卖烤红薯的、卖冰棍和糖葫芦的吆喝声此起彼伏，和我们那里赶场也差不多。

夜已深沉，城市的喧嚣也沉寂下来了。项振和苗三姑的话还有很多很多，三天三夜也摆不完。她告诉项振，下午组织部首长找她谈话，推荐她为赫章县副县长人选，明天就出发去赫章县报到，还要走人大代表会选举这一程序。项振也告诉她，下午组织部领导找他谈话，推荐他到织金县去任副县长，要他尽快去织金县参加人代会选举。

最后项英问起王森的情况，项振说自己亲手在冷底抓到王森，把他送他到大定县公安局，被判刑二十年。她叹口气说：“保住一条小命也不错，但愿王森大哥好好劳动改造，早日刑满释放。这不是他个人的错，这是一个阶级推翻另一个阶级的必然结果。历来如此，成则王侯败则贼。”项振问她说：“三妹，你也不小了，为哪样还不成家？是不是没有找到合心的人？我们苗家有早婚的习俗，象你这个年纪有的小娃儿都会放牛了。”苗三姑低头沉默一会儿，回道：“一来工作太忙，没有时间象小姑娘们那样去赶花场，找情郎；二来还没有遇到使自已一见倾心的人，随缘吧！”其实在她心里一直放不下一个人，在心底不断地祷告：愿好人一生平安。

编辑：陈友云　审核：吉庆菊）

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